他还学会了另一种玩法——糟蹋别人最珍视的东西。
贾蓉渐渐长大了，那孩子长得像沈氏，眉眼间有一种温润的书卷气。贾珍每次看到儿子的脸，就会想起那个大出血死去的女人，想起自己站在产房外头听见她最后一声惨叫时的感觉。那种感觉太复杂了，有愧疚，有愤怒，有说不清道不明的恨意。他恨沈氏为什么要死，恨那个孩子为什么要来到世上，恨命运为什么要在他身上开这样一个残忍的玩笑。
于是他开始折磨贾蓉。
贾蓉三岁时，他就让下人用冷水给孩子洗澡，说男孩子要经得起冻。贾蓉烧了三天三夜，尤氏跪在地上求他请大夫，他慢悠悠地喝完一碗茶才让人去请。贾蓉五岁时学骑射，他把孩子抱上最高的马背，马一颠簸孩子就摔了下来，磕掉了半颗门牙，满嘴是血。贾蓉哭着跑来找他，他抬手就是一耳光，骂了一句“没用的东西”。
等贾蓉长到十来岁，他的折磨方式也变得更加阴损。他故意在贾蓉面前跟府里那些有几分姿色的丫鬟调情，让儿子看见自己如何轻贱女人，如何把她们当玩意儿。他想看看这个温润的少年会露出什么样的表情。果然，贾蓉低下头不说话，耳朵却红得像要滴血。他就笑了，笑得很大声，拍着儿子的肩膀说：“蓉儿啊，你是将军府的公子，往后这府里的一切都是你的，女人也是，你要学会享用。”
可他转头就把贾蓉打发去书院读书，一个月只准回来一次，回来了也不许在府里过夜。他不想让这个儿子在自己眼前晃，因为每次看到那张酷似沈氏的脸，他就会想起自己曾经也是一个完整的、有血有肉的男人，而不是现在这个什么都做不了的废物。
贾蓉十七岁那年，贾珍做主给他娶了秦可卿。
秦可卿是个绝色的。身量苗条，性格风流，一颦一笑都带着一种说不清道不明的韵味。贾珍第一次在定亲宴上见到她时，手里的酒盅差点没端稳。他盯着这个未来的儿媳看了很久，目光从她的脸滑到脖子，从脖子滑到腰肢，像一条湿滑的蛇，黏腻而危险。
可卿大概也感觉到了，微微侧过脸去，耳根泛起一层淡淡的粉色。贾珍注意到了这个细节，心里忽然涌起一阵奇异的兴奋——不是那种正常的欲望，而是另一种更阴暗的东西。他想，这女人是我儿子的，是这府里最不该被我碰的人。既然我什么都做不了，那我至少可以做一件事——把最不该碰的人碰了，把最不该毁的东西毁了。
这才是真正的快感。
那一年里发生了什么，宁国府上下心知肚明，但没人敢说。焦大醉后骂的那句“扒灰的扒灰”，不过是把所有人都知道却都不敢说出口的话嚷了出来罢了。可卿的丫鬟瑞珠后来莫名死了，宝珠出家当了尼姑，所有的知情者都被处理得干干净净。而可卿也在那之后不久病倒了，请了多少大夫都看不好，最后就那么香消玉殒，死的时候还不到二十岁。
贾珍在她葬礼上哭得撕心裂肺，哭得“哭得泪人一般”，拄着拐杖才能站住。旁人都道是公公疼惜儿媳，只有他自己知道，他哭的不只是可卿，更是他自己。可卿是他唯一一个用这种方式占有的女人，是他唯一一次用毁掉别人的方式来证明自己还活着。可卿死了，他连这种扭曲的快感都失去了。
可卿死后，贾珍的性情变得更加暴戾。他对贾蓉的虐待从暗处转到了明处，动辄打骂，甚至当众羞辱。有一次族中宴饮，贾蓉不过是回话时声音小了些，贾珍当着满座宾客的面把一碗热汤泼在他脸上，骂了句“跟你那个死鬼娘一样，窝囊废”。贾蓉跪在地上，汤汁顺着脸往下淌，皮肤烫得通红，却一声不吭地擦干净，重新跪好。席间众人面面相觑，没有一个人敢劝。
可奇怪的是，贾珍对一个人却好得出奇——贾蔷。
贾蔷是宁国府正派玄孙，父母早亡，从小跟着贾珍过活。论辈分，贾蔷该叫贾珍一声伯父，可贾珍待他远比待贾蓉亲厚得多。贾蔷要什么给什么，想学什么就请什么先生，十六七岁时就生得比贾蓉还风流俊俏，整日斗鸡走狗、赏花玩柳，宁国府里没人敢管他半句。
府里的老人私下都在议论。有人说贾蔷是贾珍的私生子，说贾蔷的母亲是贾珍年轻时在庄子上的相好，生了孩子不敢认，只敢当侄子养在府里。这话传得有鼻子有眼，连贾珍书房里的小厮都私下议论过。可贾珍听了只是冷笑，既不承认也不否认，那态度暧昧得让人更加浮想联翩。
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但贾珍自己心里清楚，他对贾蔷好，不是因为血缘。
贾蔷十五岁那年夏天，天气热得像蒸笼。贾珍喝了半夜的酒，醉醺醺地往后院走，路过贾蔷的屋子时，听见里