南居益重重点头，眼中多了几分动容，
“这是给死者的交代，老夫亲自盯着，断不会出岔子。”
李国助这才松了口气，又拱手道：
“如此，晚辈便放心了——大人请稍等，晚辈还有一事。”
说罢，他转身进舱，片刻后取来一本册子，身后还有两人抬了一个箩筐。
藤筐里满是带泥的块茎，圆滚滚的，表皮粗糙。
“南抚台，”
他将藤筐递过，
“这是永明镇从荷兰人手里引来的作物，叫土豆。”
“耐旱、高产，一亩能收十余担，荒年能活人。”
“永明镇能在南海边地那苦寒之地养活十几万人，此物居功至伟。”
又递过册子，封面上写着《土豆种植、储存与推广策》，
“这里面不光有怎么种和储，还有怎么推，晚辈斗胆，想请抚台留意。”
南居益从箩筐里拿起一颗土豆掂量着，表皮粗糙的纹理硌得手心发痒：
“这东西能当粮？”
“熟煮味如芋艿，粉面顶饿。”
李国助翻开册子，指着里面的图谱，
“三月下种，六月就收，不挑地，沙地、坡地都成。只是推广时，有几层关窍得说透。”
他看向南居益，语气郑重，
“晚辈听闻陕西近年大旱，田禾枯死，百姓流离，甚至有乱民起事。”
“抚台若将来有机会回关中，不妨试着推广，或许能救些人命。”
“不过农户们未必敢多种，毕竟税粮还是米麦，”
“他们会怕种了土豆，占了好地，反倒种不出足够的米麦，交不上税。”
“这话说到根上了。”
袁可立点头道，
“登莱有农户试种过土豆，因占了麦田，秋收时麦子不够，被里正催税催得卖了耕牛，后来谁也不敢再种。”
“是这个理。”
沈有容也道，
“如今一条鞭法，税粮折银，但农户手里总得有米麦才能换银子。”
“土豆不能换银，谁肯冒这个险？”
李国助接口道：
“所以册子第三卷写了推广之策，可请抚台老家的乡绅牵头，设‘土豆行’，按市价收购。”
“农户种出土豆，卖给商行换银子，再用银子交米麦税，两头不耽误。”
“乡绅收了土豆，既能自家存着备荒，也能运到灾区卖，赚的利钱还能贴补地方，一举三得。”
南居益翻到“流通策”那页，果然见上面写着“每石土豆作价三钱，商行收储百石以上者，地方官免其杂役”，不由点头：“用乡绅带动，比官府强推稳妥。”
“还有一层最要紧的。”
李国助拿起一颗带芽的土豆，
“这东西发了芽就有毒，误食会呕泻不止，甚至丧命。”
“册子第二卷有处理法子，要先削去芽眼，用盐水泡半个时辰，煮熟煮透才能吃。”
“这点必须说透，不然要出人命。”
袁可立想起登莱曾有士兵误食生土豆闹肚子，忙道：
“没错！生的也不能吃，必须熟透。这点得刻在告示上，让农户家家都知道。”
南居益的手指顿在册子的封面上，他原籍陕西渭南，怎会不知家乡的旱情？
去年陕西巡抚的奏报里，“赤地千里”“人相食”的字眼刺得人眼疼。
他翻开册子，里面用毛笔绘着土豆的生长图谱，从切块育种到开沟施肥，标注得密密麻麻，末页还写着“每亩需种二十斤，三月下种，六月可收”。
“你怎知……”
南居益抬眼，想问李国助怎知自己可能回陕西，却见少年目光清澈，显然早有盘算。
他忽然想起澎湖之战中，这少年不仅算得准荷兰人的炮程，更算得准人心，
此刻递来的哪里是土豆，分明是一份未雨绸缪的民生计。
历史上，南居益在1625年，因魏忠贤党羽弹劾被削籍回乡。
1628年任户部右侍郎，1629年署理工部尚书，1630年再次罢官。
1644年1月，拒绝李自成招降，绝食而死。
如果他真能在陕西成功推广土豆，就算不能阻止农民起义的爆发，至少应该能救自己一命。
“多谢弘济小友。”
南居益将册子揣进袖中，藤筐交给身后的亲兵，
“若真能在关中推广开来，便是救了万千百姓。”
他望着远处的海平面，忽然叹了口气，
“如今朝堂党争不休，边地灾荒不断，这土豆若能扎根，或许比守住一座澎湖堡更要紧。”
李国助点头：“堡垒能御外侮，粮食能安民心，二者缺一不可。”
“陕西大旱，百姓易子而食……”
南居益声音