他约莫六十出头，鬓角落了些霜，鼻梁高挺，眼尾虽有细纹，目光扫过茶案时却亮得像淬了锋，既带着书卷气的沉静，又藏着股沙场历练出的锐劲，指尖叩着茶案的力道均匀，显见是久掌事务的人。
李国助心里暗忖，这必是袁可立，瞧这气度，果然是知兵的儒将。
右首那位则是另一番模样，月白长衫上绣着暗纹竹影，手里捏着支紫毫笔，正低头对着宣纸轻晃。
他面容清癯，眼角带笑，下颌短须修剪得齐整，指尖沾着淡墨，抬手时手腕轻转，活脱脱一幅江南文人的闲逸相。
李国助想起登莱巡抚府衙门的门子提过的“董先生”，便知是董其昌了。
“少东家，这地方倒雅致。”
钟斌在旁低声笑了句，声音不高不低，刚好够阁内三人听见。
茶案边的三人闻声转头。
袁可立目光先落在两人身上，不疾不徐，带着审视的平和。
董其昌搁下笔，笑眼弯弯地打量着，像在品一幅生面孔。
沈有容却握着茶盏顿了顿，眉头微蹙着眯起眼，上上下下看了李国助好几遍。
那眼神里有几分熟稔，又有几分恍惚，显然是认得出轮廓，却不敢信这半大少年竟长这么高，还跑到了登莱。
李国助见他这副模样，朗声一笑，上前拱手：“瀛海先生，别来无恙？在下李弘济。”
“弘济小友？”沈有容猛地放下茶盏，长髯都颤了颤，“果然是你！两年不见，竟蹿这么高了！”
钟斌紧跟着上前一步，拱手时笑得爽朗，声音亮堂：
“沈先生，袁先生，董先生，在下钟斌，跟着李老爷跑福建海路的。”
“久闻登莱三位先生大名，今日得见，真是三生有幸。”
他说话时眼尾扫过茶案上的墨迹，又补了句，
“董先生这字，瞧着就带股海风的灵劲，比南边那些酸儒的字有筋骨多了。”
董其昌被他逗笑，扬了扬手里的笔：“这位钟兄倒是个伶俐人……”
袁可立抬手示意他们落座，目光在李国助身上停了停，语气平和：
“永明镇的名声，老夫在登莱也听过，据说是弘济小友一手创建——”
“少年人里，如你这般能担事的，真不多见啊。”
“何止能担事？”
李国助刚要答话，沈有容已抚着长髯笑道，
“两年前我去永明镇，见他在船厂边跟工匠算船料，年纪轻轻，账算得比老掌柜还精。”
钟斌在旁接话快：
“我们少东家最是个实在人，不似那些只知读书的公子哥。”
“这次来登莱，一是特地来拜见三位先生。”
“二是想着澎湖那边大明与红毛夷正僵着，想向袁先生讨些海疆应变的法子。”
他说话时不卑不亢，既点出了来意，又给足了对方面子。
钟斌话音刚落，沈有容手里的茶盏当地磕在案上，
他猛地坐直了身子，长髯都竖了起来，眼尾的皱纹里全是惊怒：
“澎湖？荷兰人又去了？”
这话一出，连袁可立都抬了抬眉。
董其昌搁下笔，看向沈有容：“瀛海兄这反应……”
“二十年前，就是我带兵把红毛夷从澎湖赶出去的！”
沈有容的声音陡然拔高，指节因用力而发白，
“那时他们才几艘船？也敢占我大明海疆！我原以为这些年他们老实了，竟又去滋扰？”
他转头看向钟斌，目光灼灼，
“现在是什么光景？荷兰人来了多少船？福建水师没动静？”
钟斌见他动了真火，忙欠身道：
“瀛海先生息怒，荷兰人这次来了十几艘船，在风柜尾筑了城，”
“福建巡抚南居益在娘妈宫聚了万把人，两百来艘船，三面堵着风柜尾城堡，陆路海路全封死了。”
沈有容抚着长髯重重一叹，语气里带着几分释然：
“好！好个南思受！他能这么干，我就放心了。”
他转头对袁可立道，
“南思受当年在地方上治水就有股韧劲，没想到来福建办海疆事，也这么有章法，”
“万把人、两百艘船，三面合围，陆路海路全封死，这是要断红毛夷的根啊！”
袁可立这时才开口，语气里带着几分探究：“李员外是海商，怎么会掺和进这事？”
“哦——袁先生有所不知，”
李国助接过话头，语气诚恳，
“福建总兵俞咨皋知道家父在海上有些脸面，能跟荷兰人说上话，特地遣人去请家父从中调停。”
“家父年逾花甲，海上风浪颠簸，我实在不忍他再遭这份罪，便主动求了父亲，替他去走这