顾冲掀开车帘，关楼檐角垂落的铜铃早被风沙磨哑，只余几缕锈红在斜阳里晃荡，像极了京师宫中檐下的金铎——只是那声响，一个是太平盛世的清越，一个是边地苦寒的呜咽。
他仰头望去，砖石缝隙里钻出的小草在风中簌簌发抖，恍惚间竟化作了八年前自己离家时，云娘那双颤巍巍的双手。
忽闻城楼上一声梆子响，风卷着沙砾扑在脸上，疼得他眯起眼，隐约间仿佛看见关隘深处，无数戍卒甲胄的寒芒在暮色中闪烁，像极了星河倒悬。
“大人，该出关了。”于进光低声提醒。
顾冲深吸一口气，他最后望了眼西天残阳，缓缓落下了车帘。
“出关！”
“齐国共有十三州，西境第一城为楼兰城，因楼兰山过其境而得名，距此不过五十余里，此处多产林木，玉石，精铁。楼兰城东北三百里，是齐国地界最阔一州，名曰沧州。此地自古为齐国重地，可向北至僮州，向东至赣州，向南可达临海城……”
顾冲闭目养神，倾听着白羽衣的讲述，将其牢牢记在心里。
“齐国都城燕京，在何处？”
“过了赣州二百里，便是燕京。”
顾冲缓缓睁开眼睛，紧眉思索，慢声道：“也就是说，我军若兵临燕京，需攻克楼兰府，沧州，赣州方可。”
白羽衣微微摇头：“此战焦点为沧州，齐军必会集结重兵于此，沧州若失，齐国必降。”
“嗯，你说的有道理。”顾冲沉思道：“看来，我们要在沧州多停留些时日了。”
“沧州在先齐时期，曾为齐国故都，乃人杰地灵之地。那里经济繁荣，人口众多，城防坚固……”
日落之时，车队来到了楼兰府城外。
守城兵士拦下车队，喝问道：“你等从何而来？”
于进光上前道：“我等乃梁国使团，奉命出使齐国，此乃出使文书。”
兵士接过文书查看：“即是梁国使者，且在城外稍待，容我进去禀告。”
一刻钟时间过去，从城内出来两人，径直来到马车前。
“谁是梁国使者？”
顾冲下了马车，拱手道：“梁国使者顾冲，敢问阁下何人？”
“我乃楼兰城参事，你等随我入城。”
顾冲微微皱眉，心中略有不满。
自己身为一国之使者，齐国仅派一参事前来相迎，且此人如此傲慢，竟连名号都不愿告知，着实未将自己放在眼中。
“我观你年岁也是不小，却只做得参事一职，阁下尚需努力呀。”
顾冲只一句话便激恼了那参事，气得他翘起胡子，瞪眼怒道：“你……竟如此无礼！”
顾冲冷笑一声：“究竟是谁无礼？我乃梁国正使，你一个小小参事，竟不知礼数还敢在此对我颐指气使。待我觐见齐国国君之时，倒要问个仔细。”
参事被怼得满脸通红，正要发作，旁边一直未说话的另一人赶忙上前打圆场。
“梁使息怒，参事他也是公事公办，多有得罪还望海涵。天色已晚，还请使者入城歇息。”
顾冲冷哼一声，拂袖道：“看在你还算知礼的份上，我便不与他计较了。”
车队进入了楼兰城，顾冲面上不动声色，暗中却观察着周围的一切。
到了官驿安顿下来，白羽衣接过顾冲外衫，搭在衣架上细心地整理着褶皱，慢声道：“你适才很是威风，训斥的那参事没了脾气。”
顾冲哼笑出来：“若是往日，我自是不会与这等人计较，但现今我身为梁使，又岂能任他狂妄。”
白羽衣转身过来，眼中闪过一丝忧虑，细声说道：“他不过边城一参事，却有此等态度，想来此去路上，亦不会顺遂。”
“怕什么？这不正是我们所期望的吗？”
顾冲嘴角泛起一抹弧笑：“他狂我必狂，他若不狂，我亦狂！”
白羽衣微微蹙眉，朱唇轻启却未发声，她知道顾冲此意志在激怒齐国。
此次出使，结局是越坏越好……
沧州知府左手紧攥飞书，右手轻抚胡须，沉凝说道：“梁国使者嚣张跋扈，楼兰参事竟遭其辱，今晨飞书而至，欲请本官出手挫其锐气。”
师爷在一旁赔笑道：“大人，梁国使者如此嚣张，咱们可不能轻易放过他们，不过此等小事又何须大人亲为。”
沧州知府微微眯起双眸，眼神略带审视地看向师爷：“嗯？你可是有了对策？”
“大人，七日之后，同霖学社将在城中举办一年一度的联友诗会。其学子遍布天下，学富五车。届时，只需邀梁使参会，必能令其当众出丑。”
知府大人三角眼忽地一闪，缓缓点头：“好主意！你即刻去告知魏先生，让他早做准备。”
师爷诡笑道：“大人放心，此事交由属下，万无一失。”
与此同时，顾冲一行已