他的手中捏着一截炭笔，眉头紧锁，目光在地图上逡巡，从西海出发，入西域，越葱岭，渡河中，经波斯，抵两河，最后直插地中海。
这条路线，便是古往今来商旅络绎的丝绸之路。
可这条路线上，如今盘踞着多少势力？伽色尼王朝、塞尔柱帝国……哪一个不是虎狼之辈？哪一个是好相与的？
杨炯的炭笔在地图上点来点去，口中喃喃自语：“塞尔柱如今正值鼎盛，兵锋正锐，不可小觑，得出其不意呀……”
他的笔尖落在波斯湾畔，又缓缓向西移动，划过两河流域，最终停在地中海东岸。
“十字军……”杨炯微微眯起眼睛，“埃德萨、安条克、的黎波里，再加上耶路撒冷，这四个基督教国家若是站稳了脚跟，倒是个麻烦，可也不知道这时间线有没有偏差，这四个国家是否真的建立起来了？”
正思索间，帐帘忽然被掀开。
狄汉卿大步走进，抱拳禀道：“陛下，法蒂玛王子阿里求见。”
杨炯一愣，放下炭笔，眉头微皱：“他来干什么？”
“说是……”狄汉卿顿了顿，“有重要情报要报与陛下。”
杨炯沉吟片刻，点了点头：“让他进来。”
狄汉卿应声退出，却并未走远，而是站在帐帘旁，一手按着刀柄，目光如电，扫视着帐外的一切。
他对这些宗教狂热者从不放心，前科累累，不得不防。更何况陛下如今身系天下，容不得半点闪失。
不多时，一阵脚步声传来。
狄汉卿抬眼看去，只见阿里穿着一身深青色的长袍，外罩黑色羊毛披风，那精心修剪的胡须在火光下油光锃亮，正迈着不紧不慢的步子朝这边走来。
不知怎的，狄汉卿总觉得这王子走路的姿态有些怪异，步子不大，腰肢摆动的幅度却比寻常男子大了一些。
可他也未曾多想，只当是异族的风俗使然。
“狄将军。”阿里走到近前，右手抚胸，微微欠身，华语依旧生硬别扭，却比月前好了些许，“有劳了！”
狄汉卿面无表情地点了点头，侧身让开帐帘：“请。”
阿里步入帐中，第一眼便看到了那张巨大的舆图。
他的脚步微微一滞，那双碧绿色的眸子里闪过一丝惊异，随即便是掩饰不住的喜色。这等详尽的舆图，便是开罗王宫中也未曾见过，这位东方皇帝，果然非同凡响。
“大皇帝陛下，安好！”阿里快步上前，弯腰行礼，动作比以往任何一次都要恭敬。
杨炯靠在椅背上，双手交叉放在腹前，抬眼看着他，目光平静如水，却透着一种让人浑身不自在的审视。
“有什么重要情报？”杨炯懒得寒暄，开门见山。
阿里一愣，脸上的笑容僵了一瞬。
他本以为，华夏乃是礼仪之邦，谈事之前总要先寒暄几句，问问天气，问问饮食，再慢慢切入正题。哪曾想这位皇帝陛下如此直白，一句废话都不肯多说。
可他毕竟是在宫廷中摸爬滚打过来的，很快便调整了心态，深吸一口气，正色道：“陛下，听说您要西征？”
“说重点。”杨炯的声音依旧平淡，听不出喜怒。
阿里眼中的幽怨一闪而逝，随即挺直了腰板，脸上浮现出一种郑重其事的神情：“这一路西行，会路过很多什叶派部落部族。外臣以圣裔身份，可以帮助陛下就地组建雇佣军，为您所用。”
杨炯深深看了他一眼，问：“条件呢？”
阿里渐渐适应了这种谈话节奏，嘴角微微上扬，露出一丝恰到好处的微笑：“听说陛下将法蒂玛国土一分为二，并且占据了苏伊士和塞得两大港口。”
他说着，上前一步，伸手指向舆图上的地中海东岸，“可就目前局势来看，十字军围攻耶路撒冷，建立了埃德萨、安条克、的黎波里三个基督教国家。或许耶路撒冷已经陷落，至少在外臣东来时，十字军和塞尔柱人正围绕耶路撒冷鏖战不休。”
他抬起头，那双碧绿色的眸子里闪烁着精明而审慎的光芒：“这三个国家距离西奈半岛非常近。沙瓦尔此人，外臣再了解不过，他为了利益可以不择手段。外臣可以确定，他会跟十字军结盟，共同对付陛下的海军。”
“说你的条件。”杨炯不耐烦地摆了摆手。
阿里倒也不恼，反而笑容更深了几分：“外臣随陛下西征，帮助陛下组建什叶派雇佣军，只恳求陛下到时候帮助外臣登基报仇。”
“就这？”杨炯嗤笑一声，摇了摇头，“你的筹码，不足以得到朕的支持。”
阿里脸色微变，上前一步，声音里带着几分急切：“陛下不信任外臣？”
“我为什么要信任你？”杨炯反问，“一个不远万里来东方求援的失败者？”
“外臣值得信任！”阿里又上前一步，声音拔高了几分，那双碧绿色的眸