这一日清晨，杨炯像往常一样，往军机处行去。
行至半途，忽见一道身影急匆匆赶来。
但见摘星处一寸金白发飞扬，腰背却挺得笔直，步伐飞快，全然不似这般年纪。
她见到杨炯，浑浊的眼眸倏然一亮，紧走几步，来到近前，拱手道：“陛下！辽西军报！”
杨炯接过那封火漆封口的军报，指尖微微一顿。
他撕开封套，抽出内里薄薄一张纸笺，目光扫过，瞳孔骤然一缩。
刹那间，仿佛置身于那千里之外的辽西战场。
朔风如刀，大雪漫天。
东北苦寒，一团一团大雪砸下来，夹杂着冰碴子，打在脸上生疼。天地间白茫茫一片，分不清哪里是山，哪里是路，连呼吸进去的空气都像是要冻住肺管子一般。
锦州城北三十里，完颜菖蒲的营地隐在密林深处。
帐外，一个斥候疾驰而至。
他浑身是雪，眉毛胡子上结满了冰碴，嘴唇冻得发紫，却顾不得烤火，径直冲到中军大帐前，单膝跪地，声音嘶哑：“公主！北面发现游骑！看旗号，是徒单山熊的人马！”
帐帘掀开，完颜菖蒲走了出来。
她仍是一袭月白狐裘，青丝松松挽着，只是腰间多了一柄短刀，袖口处隐隐露出一圈银针。
火光从帐内透出，映在她脸上，让那双眸子亮得惊人。
“多少人？距此多远？”
“约莫三百骑，距此不足四十里。看方向，是朝锦州去的！”
完颜菖蒲微微颔首：“来得倒快。”
她转身入帐，几步走到矮几前，俯身摊开一张羊皮地图。
那地图上画满了标记，山川河流、城郭关隘，一一分明。
完颜菖蒲微的目光落在锦州城的位置，手指沿着辽西走廊一路南下，最终停在营州。
“徒单山熊这是要取锦州，控走廊，然后南下打草谷。”她喃喃自语，声音虽轻，却字字清晰，“他想得美。”
帐中诸将已聚齐。
胡青奴、移剌婆、阿典蒲鲁，皆是跟随她多年的宿将，一个个铠甲在身，神情肃然。
完颜菖蒲直起身，目光扫过众人，声音不大，却威仪自生：“传令！全军集结，即刻北上，抢在徒单山熊之前拿下锦州！”
“公主！”移剌婆上前一步，“眼下大雪封路，行军的……”
“大雪封路，徒单山熊也封路。”完颜菖蒲打断他，声音平静如常，却透着一股子斩钉截铁的决断，“咱们在锦州埋了半年的暗桩，等的就是今日。若让他先入了城，那三千守军加上他的人马，咱们就是攻城，也要折损大半。现在去，里应外合，一鼓作气！”
她顿了顿，目光愈发锐利：“兵贵神速。胡青奴领三千骑兵先行，控制四门，不许走脱一人。移剌婆领五千步卒，携带轰天雷、火枪，紧随其后。阿典蒲鲁领两千人留守大营，看好辎重，以防万一。”
“是！”
三将齐声领命，掀帘而出。
帐外顿时喧腾起来，号角声呜呜咽咽地吹响，在这大雪漫天的旷野中，显得格外苍凉。
士兵们从帐中涌出，整队、备马、搬运火器，动作迅捷而有序，没有任何多余的喧哗。
完颜菖蒲最后走出大帐，翻身上马。
大雪纷飞，那袭月白狐裘很快便融入了漫天雪色之中。
从营地到锦州，不过三十里路。
可这三十里，在大雪天里，便是要命的三十里。
积雪没过了脚踝，有些地方甚至到了膝盖，马匹跑起来十分吃力，不时有马失蹄摔倒，马上骑士滚落雪中，爬起来继续前行。
完颜菖蒲一马当先，催得极紧。
她身姿端然，在马上起伏，那丰腴的身段裹在狐裘里，仍显得利落干练。不时有士兵跟不上，她回头看一眼，眉头微蹙，却不停留。
“快！再快些！”
马蹄踏起的雪泥溅在后续步卒身上，冻成了冰碴子，每个人脸上都结了一层霜，胡子上挂着冰凌，可没有人停下。
申时三刻，锦州城已在望。
那城墙不高，不过三丈有余，但因年久修葺，倒也坚固。
城门紧闭，城头隐隐可见守军的身影，稀稀拉拉的，显然没有料到会有人在这种天气攻城。
完颜菖蒲勒马，举目望去，嘴角浮起一丝笑意。
半年前，她便陆续派了三百余人混入锦州，扮作商贩、流民、甚至混进了守军之中，这些暗桩平日里不显山露水，只等今日。
“发信号！”
身旁的亲卫取出一个竹筒，拧开盖子，一道红色的烟火冲天而起，在漫天雪白中格外醒目。
几乎同时，城中西南角冒起了浓烟。
紧接着，城