那党项汉子没有丝毫犹豫，腾出一只手来，一把抓住那人的手腕，猛地向上一提，将那人生生拽回了木桩之上。
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那人惊魂未定，大口喘着粗气，感激地看了党项汉子一眼。
党项汉子却浑不在意，只是摆了摆手，示意他继续向上，自己则落在后面，重新调整节奏。
杨炯将这一幕看在眼里，心中暗暗点头，问道：“那党项人叫什么？”
李怀仙答道：“此人名叫折可适，原是三公主背嵬军下的一个火头兵。”
“火头兵？”杨炯一愣。
“正是。”李怀仙继续道，“据说此人在军中与人起了冲突，一气之下便来参加了武举。前三场之中，他的举重、骑射和策论皆是上上之选，潘帅看了他的卷子，赞不绝口。
尤其是那枪法，据说此人的枪法高绝，军中无人能敌。但也只是据说，具体如何，背嵬军中也无人亲眼见过。”
杨炯目光微动，看着那折可适在木桩塔上不紧不慢地攀爬，虽因救人落下了些距离，却丝毫不见慌乱，依旧是那副沉稳如山的样子，心中便有了计较。
“此人重义气，有担当，武艺高强，倒是个将才。”杨炯淡淡评价了一句，目光又移向别处。
这一看，他的目光便又定住。
木桩塔南侧边缘，一个身材中等、面容黢黑的男子正在缓缓移动。他的速度不算快，甚至可以说有些慢，但他的每一次移动都极为精准，仿佛经过精确计算一般。
最奇的是，这人的脸上，赫然黥着两个字——“贼配”。
那是发配充军的印记，黥面之刑，一发入骨，终身不灭。
那两个字在阳光下显得格外刺目，可他却浑不在意，目光专注地盯着前方，眼神精光四射，比之鹰隼也不差分毫。
他没有像旁人那样一味猛冲，而是在木桩塔的边缘地带游走，时而向左，时而向右，时而在某一处停留片刻，仔细观察着其他人的动向。
此人身形极为灵活，在木桩之间辗转腾挪，如游鱼戏水，行云流水。不出手则已，一出手，必然是向上一大步。
杨炯注意到，这人的每一次发力，都选在了旁人意想不到的位置。那些地方看似无处借力，可他偏偏就能从那些刁钻的角度找到支撑点，然后猛地窜升一大截。
这样的攀爬方式，消耗极小，效率却极高。
李怀仙不等杨炯发问，已是主动开口介绍：“那人名叫狄汉卿，汾州西河县人。”
“狄汉卿……”杨炯念了一声这名字，目光落在那人脸上的黥字上，“脸上的字是怎么回事？”
李怀仙答道：“十六岁时，他的兄长与人斗殴，将对方打落水中重伤，官府追责。狄汉卿自愿代兄受过，被治罪入京，黥了‘贼配’二字，发配到了马军养马。因陛下令旨，不拘一格降人才，他便也来参加了这次武举。”
杨炯听了，沉默片刻，问道：“成绩如何？”
“举重平平，骑射中等。”李怀仙顿了顿，加重了语气，“策论第一，潘帅亲点。”
杨炯一愣，转过头来看向李怀仙：“你看过他的试卷吗？”
“看过。”李怀仙点头，简要说道，“最后的论题，他选择了论述边防、边患以及防范辽金诸事。
见解独到，主要想法是：首要占据辽西走廊，控制高丽北方，以港口作基地，主动出击，突破析津府，并同金国结盟，一举覆灭辽国。待辽国覆灭之后，休整三年，可从三面围攻金国，彻底解决北方边患。”
杨炯听了，摇了摇头：“纸上谈兵，不解边事，眼光只着于军事，缺乏全局之虑。”
李怀仙一愣，面上露出惊讶之色：“潘帅也是这般评价的！”
“哦？”杨炯来了兴致。
“潘帅说，此人思虑见解独到，且是一百武举人中，唯一一个有北部边防忧患意识之人。虽然眼下想法还不成熟，有些纸上谈兵，但只要放入军中多加历练，假以时日，必能独当一面！”
杨炯不置可否，目光重新落回场中。
此刻，那狄汉卿已然攀升至两丈有余，虽不是最快的，却始终稳稳地保持在第一梯队之中。
他的双眼不断地扫视着整个木塔的结构，寻找着最优的攀爬路线。每一次选择，都让他比旁人少绕一些弯路。
就在这时，高处的局势陡然生变。
眼看离塔顶已不足一丈，那冲在最前面的种万君忽然遇到了麻烦。先前被他甩在身后的几个武举人，不知是有意还是无意，竟不约而同地向他靠拢过去，隐隐形成了一个包围之势。
种万君正双手抓住一根横梁，准备向上翻越，忽然一只手从旁边伸了过来，猛地按住了他的手腕。
“下去吧！”那人低喝一声，用力向下拉扯。
种万君黑脸膛上闪过一丝怒色，也不答话，另一只手如铁爪般猛地抓出，一把扣住那人的衣领，单