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一百武举人齐齐抱拳，声震云霄：“得令！”
杨炯正自打量着这些未来的军中栋梁，目光从一张张面孔上掠过，忽然瞥见高台边缘立着一名身着麟嘉卫麒麟服的男子，正目光炯炯地巡视着场中。
那人面容方正，眉宇间透着一股沉稳之气，正是麟嘉卫山字营中郎将——李怀仙。
李怀仙的警觉极高，似是感受到了什么，猛地转过头来，一眼便瞧见了站在粮垛旁边的杨炯。
他先是一愣，随即面色大变，赶忙从高台上退下，三步并作两步地来到杨炯身侧，压低声音道：“陛下！您怎么来了？可要末将去叫潘帅和卫国公？”
“不必。”杨炯摆了摆手，目光依旧望向场中那些武举人，“朕就是来随便看看，不必惊扰他人。”
这般说着，他便转过身来，目光落在李怀仙身上，那眼神不紧不慢，上上下下地将李怀仙打量了一遍。
那目光如刀似箭，看得李怀仙浑身不自在，忍不住低头看了看自己的麒麟服，又摸了摸自己的脸，确认并无不妥之处，这才小心翼翼地问：“陛下……末将身上可有不妥？”
杨炯没有急着答话，而是静静地看着他，忽然问道：“你们那一批中郎将，杨群成了监门卫大将军，你与闻人东方却是原职不变。后来者如李飞、鹿钟麟，如今也与你们平起平坐。李怀仙，你心中可有怨言？”
李怀仙一愣，随即正色抱拳：“没有！”
“真的没有？”杨炯追问，目光灼灼。
“真的没有！”李怀仙一脸认真，声音虽低却异常坚定，“陛下自然是有考量。末将本是文臣，蒙陛下不弃，以文职点将军，全赖陛下信重。如今能为陛下执掌山字营，已是天恩浩荡，末将绝无半分怨言。”
杨炯点了点头，知道此人向来沉稳持重，说的乃是真心话。
他伸手拍了拍李怀仙的肩膀，低声道：“回去告诉闻人东方，精挑本营精锐，春闱之后，随朕去封禅。”
李怀仙浑身一震，眼中闪过一抹惊色，郑重道：“末将领旨！”
杨炯不再多言，转过身去，目光重新落回场中。
就在这时，一声铜锣炸响。
“当——！”
那声音清脆嘹亮，在演武场上空回荡不休。
一百武举人便如一百支离弦之箭，又似一百头出柙的猛虎，齐齐扑向那座四丈高塔。
霎时间，木桩塔上人影翻飞，喝声震天。
那木塔结构复杂，桩木交错，虽有无数落脚之处，却也处处是陷阱。一个不慎，踩空了横梁，抓不住斜撑，便要直直坠入牛筋网中，前功尽弃。
但能闯入这最后一场的，无一不是百里挑一的好手。
有人双臂如猿，在木桩间荡来荡去，借力腾跃，转瞬便上了一丈有余。有人沉稳如龟，步步为营，每一把都抓得极牢，每一步都踩得极稳。更有甚者，竟如壁虎游墙一般，贴着木桩外侧向上攀爬，速度之快，令人咋舌。
杨炯的目光在人群中快速扫过，忽然定在一处。
只见一个黑脸膛的壮汉，生得虎背熊腰，双臂粗如梁柱，此刻正攀在木塔东侧，双臂交替，如铁钳般死死扣住木桩，每一下发力，身子便猛地窜上一大截。
那速度之快，当真如猿猱攀援，转瞬间便将旁人甩下了丈许。
“那个人叫什么名字？”杨炯指着那黑脸汉，问道。
李怀仙顺着杨炯的手指望去，答道：“此人名叫种万君，乃是西北边军出身。前三场之中，举重和骑射皆是第一。”
“哦？”杨炯来了兴致，“举重第一，骑射也是第一，倒是个难得的猛将之才。策论如何？”
李怀仙嘴角微微抽了抽，斟酌了一下用词，才道：“策论……却是不敢恭维。满篇错别字，涂涂画画，狗屁不通。潘帅看了直摇头，说此人胸无点墨，是个纯粹的武夫。”
杨炯闻言，不由得笑了一声。
再看那黑脸汉种万君，只见他已经攀到了两丈有余的高度，正双手抓住一根横梁，猛地一荡，身子在空中划出一道弧线，稳稳地落在了另一侧的桩柱上，又窜高了数尺。
“力大无穷，身手矫健，倒是一员猛将。”杨炯点了点头，目光又移向别处。
这一看，便看出些门道来。
木塔西侧，一个身材颀长的党项汉子正不紧不慢地攀爬着。
他看上去三十岁上下，面容刚毅，眉宇间透着一股粗犷豪迈之气，与寻常党项人的精悍不同，这人身上有一种说不出的沉稳。
他的动作不快，但每一步都极为扎实，双手抓握之处，木桩便发出轻微的咯吱声，显是力道极大。他攀爬的方式也与旁人不同，不是一味向上，而是一边攀爬，一边留意着周围的动静。
就在这时，上方一个武举人脚下一滑，身子猛地倾斜，一只手死死抓住木桩，整个人悬在半空，摇摇欲坠。