“因为那里，有人在等我。因为我若答应了，就没脸回去见他们。因为我若成了他们的试验品，那些为我而死的人，就白死了。”
何惊鸿盯着海宝看了许久，眼中满是赞赏。
“好小子。难怪阿蛮那丫头天天念叨你。”
他从怀中取出一枚玉符，递给海宝儿。
“拿着。这枚玉符，有我何家的印记。若高家再来找你，捏碎它，我会来救你一次。”
海宝儿接过玉符，郑重行礼：“多谢前辈。”
何惊鸿摆手：“不用谢。记住，你只有一次机会。用完了，就没了。”
他转过身，准备离去。
海宝儿忽然道：“前辈，我有一个问题，请不吝赐教！！”
何惊鸿停住脚步：“问。”
海宝儿深吸一口气：“前辈方才说，高家扶植大皇子，挑起内乱，是坏了规矩。那何家……为何不阻止？”
何惊鸿沉默片刻，缓缓道：“因为高家快撑不下去了。他们狗急跳墙，我们若逼得太紧，他们会拼命的。三家平衡，维持了千年，谁也不想打破。”
他转过身，看着海宝儿，目光幽深：“小家伙，这天下的事，没那么简单。有时候，睁一只眼闭一只眼，比什么都管，更有用。”
海宝儿若有所思。
何惊鸿继续道：“你今日拒绝高无邪，我很欣赏。但你也要明白，有些事，不是凭一腔热血就能解决的。高家虽然快不行了，但瘦死的骆驼比马大。他们若真要对付你，你挡不住。”
海宝儿沉默。
何惊鸿看着他，忽然道：“你方才问，为什么我们这些隐世世家，要那些金银珠宝、资质孩童。高无邪说的那些，是实话，但也不是全部的实话。”
海宝儿心头一动：“前辈的意思是……”
何惊鸿缓缓道：“那些资源，确实是我们需要的。但还有一个更重要的原因——我们需要的，不是那些东西本身，而是那些东西背后的东西。”
“背后的东西？”海宝儿不解。
何惊鸿道：“你想想，那些金银珠宝，是从哪里来的？是从百姓手里收上来的。那些资质孩童，是从哪里来的？是从千家万户选出来的。这些东西，代表着什么？”
海宝儿想了想，忽然明白了。
“代表着……人心？”
何惊鸿笑了。
“聪明。代表着人心，代表着民意，代表着这天下苍生的向背。我们这些隐世世家，虽然超然物外，但也不能完全脱离这天下。我们需要这些供奉，不是为了那些东西本身，而是为了维持一个纽带——让各国皇室知道，他们背后有人。让天下百姓知道，这天下，还有我们这些存在。”
他看着海宝儿，目光幽深：“人心向背，才是最可怕的力量。柳元西当年，为什么能差点颠覆天下？因为他差点得到了人心。那些被他裹挟的人，那些追随他的人，很多都是真心实意地相信他。而我们这些隐世世家，为什么能屹立千年不倒？因为我们一直掌控着人心。”
海宝儿心头剧震。
他终于明白了。
原来，那些金银珠宝，那些资质孩童，从来都不是目的，而是手段。隐世世家需要的，不是那些东西，而是那些东西所代表的——对天下的掌控。
“多谢前辈指点。”海宝儿躬身一礼。
何惊鸿点点头：“去吧。山下那些人，还在等你。”
他顿了顿，又道：“对了，阿蛮那丫头让我带句话给你——她说，让你别死，等她回来。她说，等她真正成了何家的少主，就能保护你了。”
海宝儿笑了，眼眶却有些发酸。
“告诉她，我等着。”
何惊鸿点点头，身形一闪，消失在夜空中。
山顶上，只剩下海宝儿一个人。
他站在卧虎石上，望着山下那星星点点的灯火，忽然长长地吐出一口气。
今夜，他经历了一场生死，也明白了很多事。
他知道，从今往后，他的敌人，不再是大皇子，不再是那些反叛的世家，而是高家——那个传承千年的隐世世家。
他知道，他拒绝了一个千载难逢的机会，走上了一条九死一生的路。
但他不后悔。
因为他身后，有那些等他回去的人。
因为他心里，有那个等他回来的丫头。
海宝儿握紧手中的玉符，转过身，一步一步，向山下走去。
……
黎明前，海宝儿回到了帝京城。
城门紧闭，城墙上火把通明，甲士往来巡逻。守城将领认得他，连忙开门放行。
“九五天医，您可算回来了！陛下等了一夜，急得团团转！”