皇宫大内，灯火通明。
平江远坐在书房里，面色憔悴，眼窝深陷，案上的茶水早已凉透。听见脚步声，他猛然抬头，看见海宝儿的身影，顿时长出一口气，整个人瘫在椅子上。
“少主……你可算回来了……”
海宝儿走到他面前，看着他，忽然笑了。
“陛下，我回来了。”
平江远挣扎着站起来，握住他的手，眼眶泛红：“没事吧？那高无邪没为难你吧？”
海宝儿摇头：“没事。不仅没事，还知道了很多事。”
他扶平江远坐下，将今晚的经历，一五一十说了一遍——高无邪的话，何惊鸿的出现，隐世世家的秘密，以及高家面临的困境。
平江远听完，脸色变了又变。
“原来如此……原来如此……”他喃喃道，“怪不得他们要扶植大皇兄，怪不得他们要杀我……原来他们快撑不下去了……”
他看向海宝儿，目光复杂：“少主，你拒绝了高无邪，从今往后……”
海宝儿摆手：“我知道。从今往后，高家不会放过我。但他们暂时不敢动我——因为有何家的警告。”
他顿了顿，又道：“而且，高家现在自顾不暇。高长躬修为倒退，年轻一辈青黄不接，他们需要的是时间，是资源。在这个时候，他们不会轻易跟何家翻脸。”
平江远眼睛一亮：“所以，我们现在有机会？”
海宝儿点头：“有机会。但时间不多了。高长躬最多还有三十年，这三十年，是高家最虚弱的时候。若我们能在这三十年内，积蓄力量，或许能……”
他没有说下去，但平江远已经明白了。
或许能摆脱高家的控制。
或许能让升平帝国，真正属于平江氏或帝国百姓。
“少主，那我们接下来该怎么办？”平江远问。
海宝儿沉吟片刻，缓缓道：“第一，稳住帝京。让武杨让加紧练兵，储备粮草，加固城防。帝京是我们的根本，绝不能丢。”
平江远点头：“朕这就去办。”
海宝儿继续道：“第二，分化瓦解那些反叛的世家。他们之所以跟着大皇子，是因为利益。若我们能给他们更大的利益，他们会倒戈的。”
平江远皱眉：“可我们现在拿什么给他们？帝京都快被围死了……”
海宝儿笑了：“陛下忘了吗？我们有舟师。东海诸岛，是我们最后的退路，也是我们最大的筹码。那些世家，再厉害，也不过是陆地霸主。海上，是舟师的天下。若我们能保证他们的海上商路畅通，他们未必会死心塌地跟着大皇子。”
平江远眼睛一亮：“少主的意思是……用海上贸易做诱饵？”
海宝儿点头：“对。那些世家，哪个不做生意？哪个不靠海吃饭？只要我们把海路攥在手里，他们就不得不跟我们谈判。”
平江远兴奋地一拍大腿：“好主意！朕这就让武杨让去安排！”
海宝儿摆手：“不急。这件事要慢慢来，不能打草惊蛇。先派人秘密接触那些摇摆不定的世家，探探他们的口风。等时机成熟，再一举策反。”
平江远连连点头。
海宝儿继续道：“第三，也是最关键的一点——我们要想办法，找到高家的弱点。”
平江远一怔：“高家的弱点？”
海宝儿点头：“高家虽然强大，但不是无敌的。他们也有困境，也有短板。高长躬修为倒退，这就是他们的最大弱点。若能找到办法，加速他的倒退，或者阻止他回升，高家就不足为惧了。”
平江远皱眉：“可这怎么找？我们连高家在哪都不知道……”
海宝儿道：“不知道，可以查。浮青阁的人还在，让他们全力调查。另外，何惊鸿临走时说过，若高家再来，捏碎玉符，他会来救我一次。到时候，或许可以从他那里问出更多消息。”
平江远沉默片刻，忽然道：“少主，你打算亲自去查？”
海宝儿摇头：“不。我留下来，保护你。”
平江远一愣：“保护我？”
海宝儿看着他，目光平静如水：“陛下，从现在开始，我不会再离开你一步。高家那些刺客，还在暗处盯着。我若走了，你怎么办？”
平江远眼眶一热，却说不出话来。
海宝儿拍了拍他的肩膀，轻声道：“陛下，你放心。这场仗，我们一起打。这天下，我们一起守。”
平江远用力点头，声音哽咽：“好……一起守……”
窗外，天边渐渐泛起鱼肚白。
黎明，终于来了。
接下来的日子，帝京城进入了一种诡异的平静。
叛军围城，却围而不攻。大皇子在城外三十里扎下大营，每日派人进城劝降，许以高官厚禄。新皇平江远一概不理，只是加紧练兵，储备粮草。
武杨让的舟师，开始频繁出现在东海沿岸，与