然而，表面团结的联盟内部实则矛盾重重，尤以袁绍与袁术兄弟的矛盾最为突出。
袁绍出身庶出，却凭借个人能力与声望成为联盟盟主，这让身为嫡子的袁术心生不满。
他多次公开质疑袁绍的领导能力，甚至暗中联络其他诸侯反对袁绍。
比如，袁绍想立幽州牧刘虞为帝，以对抗董卓所立的汉献帝，袁术却以“汉室正统不可动摇”为由坚决反对，实际上是不想看到袁绍借拥立之功扩大影响力。
兄弟二人的不和，使得讨董联盟始终无法形成合力。
各路诸侯拥兵自重，互相猜忌，甚至为了争夺地盘而大打出手。
比如，兖州刺史刘岱与东郡太守桥瑁因争夺粮草而火拼，刘岱斩杀桥瑁，吞并了其部众。
袁术也趁机扩张势力，他派孙坚率军进攻董卓，孙坚在阳人之战中大败董卓军，斩杀其大将华雄，一时间威名远扬。
但袁术却担心孙坚功高盖主，故意断绝其粮草供应，导致孙坚被迫撤军。
这种内耗严重削弱了联盟的战斗力，最终在董卓迁都长安后，讨董联盟分崩离析。
而袁术，则在这场权力博弈中，开始显露他割据一方的野心。
他意识到，在这个乱世之中，只有拥有强大的实力和稳固的地盘，才能立于不败之地。
南阳虽好，但地处中原腹地，四面受敌，并非长久之计。
于是，他开始将目光投向了更为富庶、地理环境更为优越的淮南地区。
离开讨董联盟后，袁术率领部众南下，经过数年的征战，终于占据了扬州、徐州等地，定都寿春（今安徽寿县）。
此时的袁术，手握重兵，占据富庶之地，成为当时最具实力的诸侯之一。
他麾下有孙策、吕布等名将，谋士也不乏其人，一时间风光无量。
扬州是东汉末年的经济中心之一，辖境包括今江苏、安徽、江西、浙江等地，物产丰富，水路交通便利。
寿春作为扬州的治所，更是一座繁华的大都市，城内商铺林立，人口众多，有“江淮都会”之称。
袁术占据寿春后，大力发展农业和手工业，使得淮南地区的经济更加繁荣。
据《三国志》记载，当时袁术“据寿春，拥步骑十万，食邑百万”，其势力之强盛可见一斑。
随着势力的膨胀，袁术的野心也日益膨胀。
他认为汉室气数已尽，而自己身为袁氏嫡子，又有“代汉者，当涂高也”的谶语加持，理应登上皇帝宝座。“
代汉者，当涂高也”是汉代流传甚广的一句谶语，据说早在汉武帝时期就已出现。
对于这句谶语的解释，历来众说纷纭，袁术却认为“涂”与“途”相通，而自己的字“公路”正好与之契合，因此坚信自己就是天命所归的真命天子。
为了给自己称帝寻找更多的理由，袁术还利用了当时的社会舆论。
他散布谣言说，汉献帝刘协并非汉灵帝的亲生儿子，而是宦官所立的傀儡，早已失去了统治天下的合法性。
同时，他还宣称自己的祖先舜帝是黄帝的后裔，而汉室是尧帝的后裔，按照“尧舜禅让”的典故，汉朝的天下理应让给袁氏。
这些宣传虽然牵强附会，却在一定程度上影响了部分人的观念。
建安二年（197年），袁术不顾部下反对，在寿春正式称帝，国号“仲家”，设置百官，举行了盛大的登基仪式。
登基大典上，袁术身着龙袍，头戴皇冠，接受百官朝拜，可谓风光无限。
他还追尊其父袁逢为“孝穆皇帝”，其母为“孝穆皇后”，立子袁耀为皇太子，试图建立起一个全新的王朝。
称帝后的袁术，一度沉浸在权力的快感中。
他大兴土木，修建宫殿，广纳妃嫔，生活奢靡无度。
据史书记载，他的宫殿“雕梁画栋，金碧辉煌”，妃嫔多达数百人，皆“锦衣玉食，奢华无比”。
他还设立了专门的机构负责搜刮民财，以供自己挥霍。
为了彰显皇帝的权威，他还制定了一系列繁琐的礼仪制度，要求臣民严格遵守，稍有不慎便会受到严厉惩罚。
然而，袁术的称帝行为却遭到了天下诸侯的一致反对。
曹操、刘备、吕布等诸侯纷纷出兵讨伐，袁术陷入了四面楚歌的境地。
曹操在许昌“挟天子以令诸侯”，以汉献帝的名义发布诏书，斥责袁术“僭逆不道，大逆不道”，号召天下诸侯共同讨伐。
刘备、吕布等人也纷纷响应，出兵攻打袁术的领地。
面对各路诸侯的围攻，袁术虽然奋力抵抗，但终究难以抵挡。
他的军队在与曹操、刘备、吕布等诸侯的军队交战中屡战屡败，损失惨重。
同时，由于他的横征暴敛，淮南地区的百姓生活困苦，纷纷揭竿而起，反抗他的