柳如风心头警铃大作。
又是这样！
不动声色地掌控全场！
他立刻换上惯有的、带着几分刻意的笑容上前。
云初轻巧地避开他一次迅捷的突刺，并未如他预想般回以凌厉反攻，而是用一种行云流水般的“卸力”手法，点在其臂弯脆弱处。
“杀伐为下，自保为先。”云初的声音平稳无波，“身在何处，首要护好自己。就像现在，”她目光意有所指地扫过远处府墙依稀可见的铁羽卫甲光，语气轻描淡写，“活着，才有探听的资格和价值，不是么？”
言语如针，精准刺向他探子身份的本质。
柳如风只觉一股寒意从脊背窜起，手中的刀差点脱手。“殿下……教训的是。”
他强笑应下，背后瞬间被冷汗浸透，心脏狂跳不止。
那份被她完全看透、并毫不留情戳穿的恐惧，以及话语中隐含的“命在你手里”的威胁，混合着他强行压抑的对凰云璃的遥远思念与任务压力，激荡成一种扭曲而灼热的痛楚——这女人是深渊，却也是目前唯一能给他一线“生机”的存在。
抗拒与某种隐秘的、连自己都厌恶的依赖疯狂撕扯着他。
深夜的庭院愈发清冷，一轮孤月悬于肃杀的夜空。
云初独立于望月亭畔，只披了一件薄绒披风，望着远方被灯火封锁的城池轮廓。
空气里弥漫着草木的夜凉和一丝若有似无的血腥味。
身后传来几不可闻的脚步声。
是沈霁，他怀抱着一张古朴的七弦琴，姿态沉静，带着一份孤月般的寂寥美感——这是他为数不多能在府中保有自我的时刻。
“殿下，更深露重。”他轻声开口，声音比平日少了几分刻意温顺。
云初没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，目光依然投向远方那片沉寂的黑暗。
沈霁默默在亭中铺好软垫，放好琴。
没有请示，指尖已轻轻拨动琴弦。
低沉清冷的泛音响起，如一捧寒泉流过，是孤寂，是清冷，亦藏着无法言说的沉重心绪——前世之苦，今生之惑，府邸囚笼，外间杀伐……尽在不言中。
月色将他清隽的身影拉长，更显单薄。
一曲终了，尾音袅袅，散入寒风。
云初这才缓缓转过身，目光落在他的琴上，又抬起，直视他月光下显得格外清晰的轮廓，平静地道：“琴声清越，只是心中压着的山太重了些。”
她微微停顿，看着沈霁骤然睁大、隐有波澜的眼眸，“山河辽阔，人心亦可为渊薮。这府邸不过是方寸之地，困不住真正的心。外面风雨如晦……但总有天清之时。”
她的声音很轻，却带着一种穿透迷障的力量。
沈霁指下的琴弦轻轻嗡鸣。她听懂了……她甚至能听出那沉重的枷锁，那无形的“山”……
她竟会说出“困不住心”？
这话语与他上一世认知中那个只会强取豪夺的荒淫皇女格格不入！
巨大的冲击让他一时失语，只是怔怔望着云初那双在暗夜中依然清亮的眼睛。
心中那座冰山，在月光与这句话下，悄然融化了最尖锐的一角，化作一股难以言喻的暖流与悸动。
不远处的花荫后，两道身影悄然驻足。
白墨静静听着那琴声与最后几句言语，眼中探究之色更深，云初那番话直指“本心”，绝非虚妄之语，愈发令他心弦震动。
而柳如风则死死攥紧拳头，指甲嵌入掌心——她对沈霁那混蛋竟如此用心开解？
那句“困不住心”、“天清之时”……更让他心头那份扭曲的嫉妒和无处可依的恐慌灼灼燃烧。
他必须弄清楚，她到底要什么！
自己这颗棋子，又还有几分价值？
月光无声流淌，将庭院分隔成光影。
云初立于明处，目光扫过影中之人。
肃杀的秋风裹挟着女皇的威压与铁羽卫的寒芒，吹不散府邸内悄然滋生的、错综复杂的情绪网络。
每一声琴鸣，每一缕呼吸，每一道目光的交汇，都在不动声色地沉淀、发酵，如同深潭下的水草，无声编织着通往未来图景的藤蔓。
爱意值的任务，便在这荆棘与暖流并存的日常里，一步步，踏石而过。
***
玉京两个多月来的肃杀与风声鹤唳，终于在玄蛟余孽的主要势力被肃清司连根拔起后，渐渐平息。
那层笼罩皇都、令人窒息的血色阴霾似乎被冬日初雪轻轻覆盖，虽余寒仍在，但至少表面的安宁已然回归。
第一场真正的冬雪落下时，云初便启程，带着沈霁、白墨、柳如风、顾亭舟四人前往郊外她的温泉别庄。
别庄