锅炉房内一片死寂，只有通风管道的呜咽声在回荡。老马、孙国华、陈默都看着姜临，等待着他接下来的话。他们知道，姜临接下来的决定，将彻底改变这场对抗的性质。
“既然他们用规则杀人，”姜临的声音不高，却像重锤敲在每个人的心上，“那我们就用规则……来杀规则。”他抬起头，眼中不再是检察官的克制与理性，而是一种近乎孤注一掷的疯狂与冰冷，“用他们的手段，对付他们自己。”
陈默猛地吸了一口气：“姜检，你是说……”
“对。”姜临点头，目光扫过三人，“非常手段。用他们最熟悉的方式，给他们设一个无法拒绝的陷阱。”
两天后，深夜。姜临独自一人回到了被“光顾”过的办公室。空气中还残留着一丝若有若无的、不属于这里的清洁剂气味。抽屉被拉开过又小心地推回原位，文件摆放的角度有了细微的差别，电脑主机箱的螺丝有被拧动过的痕迹。一切都恢复了“正常”，仿佛什么都没发生过，只有当事人才能感受到那种被彻底搜查后的冰冷与羞辱。
姜临没有开大灯，只拧亮了桌上的台灯。昏黄的光晕下，他从最底层抽屉的夹层里，摸出一个毫不起眼的黑色U盘。这是陈默利用技术手段，从被物理破坏的办公室监控存储芯片里，艰难恢复出来的最后几秒画面片段——那两个“维修工”在离开前，其中一人似乎弯腰在姜临办公桌的某个角落，短暂地停留了半秒。
画面模糊，角度刁钻，但陈默用算法反复增强后，隐约捕捉到那人手指似乎捻了一下桌角边缘。这个动作极其细微，在专业搜查流程中显得多余且可疑。
“他们在找东西，或者……在放东西？”陈默当时的声音带着困惑。
姜临盯着U盘，指尖感受到金属外壳冰冷的触感。他走到办公桌前，蹲下身，手指沿着那人停留过的桌角边缘细细摸索。实木的纹理光滑，没有任何异常。他拿出强光手电，光束贴着桌面边缘缓缓移动。终于，在靠近桌腿内侧一个极其隐蔽的、几乎被灰尘覆盖的缝隙里，他看到了——一个比米粒还小的、近乎透明的圆形薄片，边缘极其光滑，完美地嵌在木缝中，不借助工具和特定角度，根本无法察觉。
微型监听器。
姜临的心猛地一沉，随即又涌起一股冰冷的寒意。对手的谨慎和手段远超想象。他们不仅搜查，还要持续监听。这意味着，锅炉房这个最后的据点，也随时可能暴露。
他小心翼翼地用镊子取下那枚监听器，没有破坏它。然后，他回到办公桌前，铺开一张白纸。台灯的光晕下，他的侧脸线条冷硬如刀削。他拿起笔，开始书写，笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响。
他写下的，是赵伟明和李国涛的名字，两人之间画上双向箭头，标注“竞争关系”。箭头旁，他重重写下“污点规则”四个字，并在下面划了双横线。接着，他列出几个关键时间节点：赵伟明考察程序启动时间、预计公示期、李国涛近期重要行程……最后，他在纸张的右下角，画了一个问号，旁边写了一个名字——周枭。
这不是真正的调查笔记，这是一份精心设计的诱饵。每一个字，都指向对手最敏感的神经。他故意将“污点规则”这个他们竭力掩盖的核心秘密写在纸上，将赵伟明和李国涛这对关键人物摆上台面，甚至点出了周枭这个他们手中的刀。
写完，他将这张纸仔细折叠，然后走到办公室角落一个不起眼的旧文件柜前。他打开最底层一个几乎废弃的抽屉，里面堆着些无关紧要的过期简报。他将折叠好的纸，塞进一叠简报的中间夹层。动作自然，仿佛只是随手整理文件。
做完这一切，他回到办公桌前，拿起桌上一个普通的玻璃水杯。他没有喝水，而是用指尖，在杯口外缘，一个常人喝水时拇指通常会覆盖的位置，极其缓慢、仔细地，按上了一个清晰的指纹。然后，他拿起一张干净的纸巾，同样在边缘不易察觉的地方，留下了另一个指纹。
最后，他解下自己西装外套的第二颗纽扣。那不是普通的纽扣，内部嵌入了陈默提供的微型摄像机。他将纽扣放在桌面显眼的位置，镜头正对着门口和文件柜的方向。
姜临站在办公室中央，环顾四周。昏黄的灯光下，一切都恢复了平静，仿佛什么都没发生。只有他知道，这里已经布下了一个致命的陷阱。诱饵已经抛出——那张写着核心秘密的纸，那两个故意留下的、属于他自己的指纹。他在赌，赌对手的贪婪和谨慎，赌他们一定会再次潜入，取走这张“致命”的纸条，并在过程中，不可避免地触碰到他精心布置的“证据”。
他拿起那枚取下的监听器，走到窗边。夜色深沉，城市灯火在远处流淌。他对着监听器，用只有自己能听到的声音，低语道：“规则？现在，轮到我来制定规则了。”
他松开手，那枚微小的监听器无声地坠