老郎中停下脚步。
他低头看了一眼缩在自己脚边的小黑犬，弯腰把它抱了起来。
老人粗糙的手掌，盖住黑子发冷的耳朵。
“瘟病不是狗带来的。”
他的声音不大。
却像一根钉子，钉在湿冷的晨雾里。
“人病了，就治人。”
“人死了，就送人。”
“我知道你们怕，但别把自己怕的东西，都扣到一条小狗头上。”
几个村民被他说得一滞。
有人张了张嘴，却终究没敢再拦。
老郎中抱着黑子，背着药箱，一步步走向村东。
越往村东走，雾越浓。
平日里挂在各家门口的纸灯，本该是昏黄的。
可此时，村东一带的纸灯，已经有不少变成了惨白。
灯火一跳一跳，像一只只睁不开的眼睛。
门口的香灰被踩乱。
地上有新鲜的血点。
屋内传来压抑的咳嗽声、哭声、呕吐声。
还有人在低声念着什么避讳的祷词。
“河雾起时，闭门不应……”
“生者夜行，须提灯……”
“亡者上路，莫回头……”
那些声音颤抖着，混在雾气里，像是被什么东西咀嚼过，又吐了出来。
黑子从老人怀里探出头。
它的眼睛还没有完全变成幽蓝色，但那双黑亮的瞳孔深处，已经泛起了一圈极淡的冷光。
然后，它看见了。
不只是病人。
不只是白纸灯。
在那些躺在床上、高热抽搐、咳血不止的病人身上，竟趴着一缕缕肉眼不可见的灰黑影子。
那些影子很细。
像虫。
又像烟。
它们有着半透明的节肢，身体贴在病人的胸口、喉咙、眉心处，贪婪地吸吮着什么。
每吸一下，病人的脸色就灰白一分。
每蠕动一次，屋子里的冷味就重一分。
有些虫影还没有完全凝实，只像一团贴着皮肤游走的黑雾；有些却已经长出了细小的口器，口器一张一合，像是在咀嚼无形的灯芯。
黑子不知道那是什么。
但它本能地觉得，那些东西很饿。
而它们吃的，不是米汤，也不是肉。
是人身体里那一点快要熄灭的热。
黑子的爪子猛地蜷紧。
现实中，御兽绘卷上浮现出新的提示。
【你发现异常邪祟痕迹！】
【目标判定：瘟魂虫。】
【种类：低阶冥河邪祟。】
【来源：冥河污秽、病死怨气、腐尸气息混合孕育。】
【特性：寄生濒死者与虚弱者，啃噬生命火苗，并污染离体魂魄。】
【警告：瘟魂虫本体介于病气与魂体之间，普通生者无法目视，普通药石无法根除！】
叶银川眼神一沉。
果然没那么简单。
这就解释了为什么一夜之间，村东头会同时倒下这么多人。
老郎中还看不见那些灰黑虫影。
但他凭着几十年行医经验，也立刻察觉到了不对。
第一户人家里，一个七八岁的男孩躺在床上，脸烧得通红，嘴角却不停往外渗黑血。
孩子母亲跪在床边，哭得几乎昏厥。
“郎中！您救救他！他昨晚还好好的，半夜突然就喊冷，没多久就开始咳血了！”
老郎中放下药箱，伸手搭脉。
只搭了一瞬，他的眉头就深深皱起。
“脉浮而乱，热在表，寒在骨……”
他掀开孩子眼皮，又看了看舌苔，脸色更沉。
“不像寻常瘟热。”
老人取出银针，飞快刺入孩子几个穴位。
又让孩子母亲去烧水。
药材入锅，苦味很快弥漫。
老郎中一边下针，一边低声吩咐：“门别开太大，纸灯别灭，香灰压住门槛。水烧滚，药渣不要乱倒，埋到灶灰里。”
孩子母亲哭着点头，手忙脚乱地照做。
黑子却没有看药锅。
它死死盯着孩子胸口。
那里趴着一条比其他虫影更粗的灰黑虫子。
那虫子半截身子扎进孩子胸口，尾部不断起伏，像是在吸吮一盏快要熄灭的小火。
孩子的魂影，已经隐隐从身体里浮了出来。
那魂影很淡，很小，蜷缩在身体上方，茫然地睁着眼。
它还没有死。
可冥河的雾，已经在床脚凝成了一条细细的水痕。
选择提示骤然浮现。
【你发现病人体内存在瘟魂虫寄生。】
【当前黑子具备：死亡气