朱祁钰压下他请辞的折子，真心挽留他。说心里话，陈循松了一口气，眼眶还有些热，虽然他是真心想辞职保命，但毕竟为大明、为皇帝干了几十年，若是不被挽留，他也会很伤心的。被挽留了一次，陈循第二...薛韶仰头望着屋脊上并肩而坐的师徒二人，袍角被北风卷起，猎猎作响。他没上屋顶，也没唤人搀扶，只将双手拢进袖中，目光沉静如黑龙江初冬未冻实的冰面——底下是暗流，面上却平滑得能映出人影。朱见济下意识攥紧了袖口，指尖微凉；潘筠却不动声色，只把方才罗誉递来的半块烤鹿肉翻了个面，油星子在冷风里滋滋轻响。“于阁老的信，”潘筠终于开口，声音不高，却字字落进风里，“写得可比你拆墙的动作还利索。”薛韶微微颔首：“信中说，潘大人若见着徐有贞那般人物，莫急着砍，先留着磨刀。”“磨刀？”朱见济脱口而出，随即又抿唇——这话说得不妥，仿佛把徐有贞当了砺石，把朝廷当了刀鞘。潘筠却笑了：“不错，就是磨刀。刀钝了，得磨；刀太利了，也得磨。徐有贞这把刀，刃口太亮，照得人眼疼，可若拿去削木头、劈柴火，反倒糟蹋了钢火。”他顿了顿，望向薛韶，“你拆城墙时，可想过那老妪灶膛里烧的是不是三十年前夯土的泥坯？”薛韶一怔，没答，只从怀里掏出一方旧布包，层层打开，露出几块灰白陶片，边缘锋利如刃，断口处隐约可见细密纹路。“兀者卫旧城砖，烧制于永乐十九年。我让人从塌墙根底下刨出来的。”他声音低下去，“那老妪丈夫，当年是匠籍，亲手捏过这些泥坯，后来随三宝太监下西洋，再没回来。她守着半截城墙活到六十七，灶台就砌在夯土基座上。”朱见济忽然觉得喉头发紧。他读《礼记·王制》，知“刑不上大夫，礼不下庶人”，可此刻才明白，所谓“庶人”，不是书页间扁平的墨字，是灶膛里噼啪炸开的松脂味，是老人指甲缝里抠不净的黄泥，是她骂薛韶时喷出的唾沫星子落在对方官袍补子上的那一点湿痕。潘筠把鹿肉塞进嘴里，慢嚼两下，咽下去才道：“所以你没撤学堂，也没收回铁令，只把布政司衙门挪到了城外新址，却把县学、医馆、织坊全留在内城？”“嗯。”薛韶抬眼，“学堂里教《千字文》，也教怎么用曲辕犁翻黑土地；医馆里熬汤药，也教接生婆辨胎位、教猎户止血包扎；织坊的汉家女师傅手把手教姑娘们踩踏板，纺出来的线，一半卖给辽东商队，一半分给送孩子读书的部落——每家每月三斤棉纱，够缝两件小袄。”他忽然笑了一下，眼角纹路舒展，“那三个部落上月送来的新生，比上季度多了十七个，全是十五六岁的少年，扛着弓箭来的，说要学汉人的‘神机弩图解’。”朱见济心头一跳：“神机弩？朝廷明令……”“明令不许私传图纸，”薛韶截口道，语气平静无波，“所以我让他们抄《武经总要》里‘床子弩’一节，抄满三百遍。抄到第三遍时，有个叫阿木尔的少年指着‘绞车’二字问我：‘大人，汉人用牛拉绞盘，我们用驯鹿，是不是该改尺寸？’——我让他自己算。”潘筠终于站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰：“你比我想的更懂怎么让狼学耕田。”薛韶摇头：“不是学耕田。是让狼知道，叼走羊羔要挨箭，可帮着看圈，冬天能分到整张羊皮。”风忽然转了向，裹着雪粒子抽在脸上。朱见济眯起眼，看见远处街口奔来几个穿皮袄的孩子，手里举着纸糊的灯笼——那形状分明是鲁班锁拆解后的六棱柱，每个棱面贴着不同颜色的剪纸：红的是稻穗，蓝的是江鱼，黄的是金盏花，绿的是桦树芽……最顶上悬着一枚铜铃，跑动时叮咚作响，惊起檐角一排麻雀。“那是新学堂的‘节气灯’，”薛韶解释，“立春挂青芽，雨水悬鱼篓，孩子们自己设计，纸是废账本裁的，颜料是山果榨的，铜铃……”他指了指自己腰间，“从我佩剑穗上解下来的。”朱见济盯着那串渐行渐近的铃声，忽然想起昨夜翻的《大明会典》——洪武三年定例：边镇学正须由翰林院考选，俸禄从府库支取，不得摊派于民。可眼前这些孩子脚上蹬的鹿皮靴，鞋帮绣着云纹，针脚歪斜却鲜活，分明是部落里老妇人熬了通宵赶出来的。“他们绣云纹，”潘筠不知何时踱到他身侧，声音轻得像雪落，“因为去年大旱，薛韶请钦天监的观星官来兀者卫，在城西高坡上搭了座‘观象台’。那台子没测星轨，倒成了孩子们放风筝的地方。有回风筝线断了，飘进部落萨满的神帐，萨满掀开帐帘看见天上飘着十二只纸鸢，按十二地支排布，每只尾翼都缀着小铜铃——风一吹，十二种音律齐鸣。萨满当场跪了，说这是长生天借汉人手，把天命谱成了曲。”朱见济呼吸一滞：“所以……萨满不再拦着孩子上学？”“不。”薛韶的声音从下方传来，带着点不易察觉的疲惫，“是他儿子先上的学。那孩子摔断腿，汉家医馆用夹板固定，敷草药膏，三个月后竟能骑马追鹿。萨满摸着他儿子膝盖上结的痂，问：‘你们的药，是不是混了狼奶？’——医馆老大夫没说话，只把药渣晒干碾粉，当着他的面泡进酒坛。七日后启封，酒色澄澈，浮着一层薄薄的奶皮。”雪粒渐渐密了，打在琉璃瓦上沙沙如蚕食桑叶。潘筠忽然抬手，指向东北方一片未融的雪原：“看见那道灰线没？”朱见济凝神望去，只见雪野尽头，一条蜿蜒

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