卓然重重点头，起身时动作已灵活如初，再无半分滞涩。他望着洞外渐亮的天色，东方已泛起鱼肚白，握紧了拳头，指节泛白：“事不宜迟，我们现在就去火焰山。叶鼎天要取钥匙，我便在那里等着他——这一次，我定要让他为算计龙脉、滥杀无辜付出代价！”
太真道长拂尘一甩，青灰色的道袍在晨光中猎猎作响，带着几分仙风道骨：“好！随我来，老道这把老骨头，便陪你再疯一次！”
两人身影一前一后冲出石洞，踏向茫茫沙海。朝阳刺破云层，将金色的光辉洒在他们身上，将影子拉得很长很长。风沙依旧呼啸，卷起地上的黄沙，却再也掩盖不住那股蓄势待发的锋芒——一场关乎龙脉存亡、关乎无数人生死的决战，已在火焰山的方向，悄然拉开了序幕。
火焰山，名不虚传。
卓然站在山脚下，扑面而来的热浪让空气都扭曲变形。放眼望去，数百里赤色山脉寸草不生，岩石在烈日下反射着暗红与焦黑的光泽，像是大地被烙铁烫过的伤疤。地面滚烫，隔着靴底都能感到那灼人的温度。
“师叔，这里……”卓然抬手擦了擦额头的汗，却发现汗水刚渗出就被蒸干。
太真道长青灰色道袍在热风中猎猎作响，他手持拂尘，眉头微蹙。一股清冽的真气从他身上缓缓散开，在两人周围形成一个薄薄的清凉屏障，隔绝了部分高温。
“此地地火灵气异常活跃，”太真道长闭目感应片刻，睁眼时神色凝重，“但更麻烦的是，灵气中混杂着阴煞之气，相互冲撞，根本就不适合人类居住。”
卓然也试着放出感知，果然如坠泥沼。往日里能覆盖数里的耳力目力，此刻不过百丈便模糊不清，仿佛被热浪揉成了一团。
“叶鼎天的幽冥法相属阴寒路数，本应被这炎山克制，”太真道长边走边道，“可他得了丁家那身天蚕衣，据说水火不侵，怕是能抵消此地热气。咱们得加倍小心，这老鬼狡诈，山里定少不了陷阱。”
两人四下寻踪，可风沙时起，热浪蒸腾，脚印气息转眼便被抹去。空气中那点幽冥煞气，也早被灼热气浪冲得淡了，踪迹难寻。
卓然望着连绵的赤红山峦，忽然道：“师叔，叶鼎天要的是‘钥匙’。那物件定在山中要紧去处，许是与古漠国的祭祀、封印有关。咱们不如找找有过人迹、或是气息异样的地方？”
太真道长赞许点头：“有理。这火焰山在古漠国传说里，原是‘祭火神、镇邪魔’的地方，钥匙多半藏在祭祀核心或是封印节点。”
两人商议已定，决定从山脉中几处可能的祭祀点查起。卓然取出贴身藏着的楼兰古墓地图，那是数月前在一座废弃古墓中所得，羊皮边缘已卷翘泛黄，摸上去发脆如枯叶，上面用朱砂绘制的火焰山地形却依旧清晰，仿佛昨日才落笔。他指尖拂过地图上的褶皱，那是被反复摩挲留下的痕迹。
“这里，”卓然指着地图上一处用三角火焰符号标记的山谷，指尖压在符号中心，“地图上这个符号与楼兰王室记载的‘祭火台’图腾如出一辙。古漠国信奉火神，祭祀时必定选在高处筑台，以求最接近太阳与地火的灵韵。”
太真道长眯眼凑近，拂尘尾端轻轻点在地图边缘：“离此不远，大约三十里山路。只是这火焰山山路崎岖如刀削，地气燥热似熔炉，又有毒蝎火蚁遍地横行，需得打起十二分精神。”
两人施展轻功，在赤红如烧铁的山岩间纵跃穿行。越往山脉深处，空气越发灼人，仿佛有无数细小的火针扎在皮肤上。即便运起真气护体，汗水仍顺着下颌线滚落，砸在岩石上瞬间蒸发，只留下淡淡的白痕。沿途偶见枯骨散落，有野兽的利爪残骸，也有人类的破碎衣物，皆被风沙半埋，骸骨缝隙间还卡着尖锐的石砾，无声昭示着此地的凶险。
一个时辰后，前方出现一道狭窄的山谷入口，宛如被巨斧劈开的裂缝。两侧峭壁高耸入云，岩壁呈暗红褐色，布满蜂窝状的孔洞，那是远古地火喷发时留下的气孔，凑近了还能感受到丝丝热气。山谷中飘来浓郁的硫磺味，比外界浓烈数倍，刺鼻得让人忍不住蹙眉屏息。
“就是这里了。”卓然对照地图，指尖在岩石上敲了敲，确认道。
谷口散落着数块断裂的石碑，碑文已被风沙侵蚀得斑驳难辨，但依稀能看出是古漠国特有的楔形文字。卓然蹲下身，袖口扫过碑面，拂去薄薄一层沙土，指尖抚过那些模糊的刻痕，仔细辨认：“‘火神圣地，非祭勿入’……果然是祭祀之地。”
太真道长忽然“咦”了一声，拂尘银丝指向谷口内侧一块黑褐色岩石：“看那里。”
岩石旁，沙土有被刻意翻动的浅痕，几枚脚印隐约可见——虽被风沙掩盖大半，但足尖朝前、步幅均匀，显然是身怀轻功之人所留，且刻意用真气抹去了大半痕迹，却终究没逃过行家的眼睛。