血沫混着白沫，从马嘴里喷出来，洒在官道的黄土上。
太华国，中州道。
驿卒伏在马背上，他双腿内侧的皮肉早就磨烂了，血水和裤腿粘在一起，结成了硬块。但他没有减速，右手死死攥着马鞭，一鞭接一鞭地抽在马臀上。
马刺已经扎进了战马的肉里，这匹百里挑一的军马，眼底充血，全凭着一口气在往前狂奔。
驿卒的左手，死死抱着一个包裹着黄布的木匣子，背上插着一面被风撕扯得边缘破烂的红底黑字大旗。
旗面上，用狗血写着一个刺目的大字。
捷。
“八百里加急！挡者死！”
驿卒干裂的嘴唇张开，发出嘶哑的吼声。
前方，是太华京外围的最后一道关卡，守关的兵卒听到马蹄声和吼声，看清了那面红旗，脸色大变，拼命推开路障。
“开拒马！放行！”
战马如同一阵旋风，卷起漫天黄土，直接冲破了关卡，连停都没停，直奔太华京的九门。
五十里，三十里，十里。
宏伟的太华京城墙，出现在地平线上。
“大捷——！”
“北境大捷——！”
驿卒在冲进外城城门的瞬间，用尽全身最后的力气，嘶吼出声。
街道两旁的百姓愣住了。
大捷？
这大半年来，京城的物价飞涨，男丁被强行征发运粮，搞得民不聊生，所有人都知道北方在打仗，打那个凶悍的哈卡国。
现在，赢了？
“打赢了？哈卡蛮子被打退了？”一个卖豆腐的老汉放下手里的木勺，瞪大眼睛。
“不是打退！是大捷！听见没，红旗过市，那是灭国的大捷！”
短暂的死寂后。
整条朱雀大街，沸腾了。
百姓们从店铺里、巷子里涌出来，他们追在驿卒的马屁股后面，挥舞着手臂，发出震天动地的欢呼声。
“万岁！太华万岁！”
“雷大元帅威武！”
欢呼声如海啸般在太华京的外城蔓延，普通百姓不懂朝堂上的弯弯绕绕，他们只知道，外敌被杀绝了，不用再往北边送死填命了，好日子要来了。
但在内城。
在那些朱门大户深宅大院里。
这声“大捷”，却像是一记闷棍，狠狠砸在所有权贵的后脑勺上。
兵部衙门。
兵部尚书萧仲谋坐在太师椅上，他端着一个青花瓷的茶盏，正低头拨弄着漂浮的茶叶。
他昨天刚核算完前线报上来的粮草亏空，数字大得能让国库底朝天，他正盘算着怎么在朝堂上参雷重光一本“拥兵自重、糜耗国帑”。
“砰！”
兵部大堂的门，被粗暴地撞开。
那匹跑了八百里的驿马，在冲上兵部衙门台阶的瞬间，前腿齐根折断，庞大的身躯轰然倒地，当场暴毙。
驿卒从马背上摔下来，顺着青石台阶滚进大堂。
他趴在地上，浑身痉挛，双手却死死举着那个黄布木匣。
“报……”
驿卒嘴里吐出血沫，眼球上翻。
“平西大元帅……雷重光……北境大捷……”
“哈卡国灭……耶律洪基授首……传大帅军报……”
一句话说完，驿卒头一歪，直接晕死过去。
萧仲谋的手一抖。
滚烫的茶水泼在手背上，烫红了一片，他没有感觉。
“哈卡国灭？耶律洪基授首？”
萧仲谋猛地站起身，太师椅被他撞得向后倒退，发出刺耳的摩擦声。
他三步并作两步冲下台阶，一把从驿卒手里抢过那个黄布木匣。
木匣入手极沉。
萧仲谋扯掉黄布。
匣子没有上锁，他双手扣住盖子，用力一掀。
“呼——”
一股刺鼻的生石灰味，混合着浓烈的血腥气，扑面而来。
萧仲谋屏住呼吸，低头看去。
匣子里，铺着厚厚的石灰粉。
石灰粉的中央，放着一颗被腌制过的人头。
人头上，画着暗红色的血色图腾，虽然被石灰腐蚀，但那粗犷的骨相和眉心那道独有的刀疤，根本无法伪造。
哈卡国王，耶律洪基。
萧仲谋的瞳孔骤然收缩，他感觉自己的呼吸都在这一刻停止了。
真杀了。
那个在极北冰原盘踞了三百年，连太华开国太祖都没能拿下的哈卡王族，被雷重光连根拔了。
在人头的旁边。
叠着一面破烂的旗帜，白狼头骨的图案，被鲜血浸透得发黑。
而在旗帜下面，压着一封没有封口的信函。
萧仲谋伸出颤抖的手，抽出那封信。