政必倾；鼎足若短，则世必倾。陛下须时时量其厚薄、正其偏斜、稳其长短。”那时张志桂不过十五，只点头应诺。如今，他亲手削去地图一角，如同削去鼎足上一星浮尘——不是为了毁鼎，而是为了让鼎，站得更稳。暮色四合时，张志桂回到御书房，案头已堆满新送来的奏疏。他随手抽出一本，封面题签写着《礼部请复‘柔远人’旧典疏》。他翻开来，只扫了一眼，便将奏疏推至案角，顺手取过朱笔，饱蘸浓墨，在疏末空白处，写下八个大字：**“豺狼在侧，焉能讲礼？”**墨迹未干，窗外忽有钟声悠悠响起——是皇极殿的景阳钟，正敲响申时三刻。钟声沉厚，一声声撞在人心上，震得案头烛火摇曳不定。张志桂抬头望向窗外，只见一轮清冷孤月，已悄然升上紫宸殿飞檐，在雪地上投下长长一道影子，影子尽头，正是那架尚未撤去的《赋税图》木案。月光如水，静静流淌在朱砂绘就的河山之上。