不到半个时辰，所有准备工作在压抑的寂静中完成。队伍人数本就不多，加上损失惨重，行李更是寥寥，行动起来倒也迅速。
“陈兄弟，往哪边走？”雷刚凑到陈凡身边，低声问道。老独眼也跟在一旁。
陈凡略一思索。原计划是从风蚀谷向西，绕道前往郡城。但既然可能已被盯上，原路或许会有埋伏或追踪。他目光投向风蚀谷深处，那里怪石嶙峋，地形更加复杂，且有地下暗流，或许能利用地形摆脱可能的追踪。
“进谷深处，顺着水声走。我记得《荒原杂记》中提到，风蚀谷深处有暗河，有些段落可以涉水而行，能掩盖气味和足迹。”陈凡低声道。
这信息是他从沙狼帮库房得到的玉简中看来的。
老独眼独眼一亮：“没错！是有这么一条水道，但知道的人不多，而且里面岔路不少，容易迷路，还有些讨厌的盲眼毒蝠栖息。不过，眼下这是最好的选择了！”
“就走水路！”雷刚拍板。
在老独眼的带领下，这支二十余人的残部，牵着沙行兽，驮着伤员，如同幽灵般，悄无声息地离开了那片临时营地，朝着风蚀谷更深处的黑暗摸去。他们刻意避开了主道，专挑怪石阴影和狭窄缝隙穿行。
就在他们离开营地约莫一刻钟后，刀疤壮汉营地那顶华丽帐篷的帘子被轻轻掀开，一道身形瘦高、面容阴鸷、留着三缕山羊胡、眼神锐利如鹰的中年文士走了出来。他身着青色长衫，手中把玩着一对铁胆，目光如电，扫向陈凡等人原本扎营的方向，眉头微微皱起。
“刘三和王五还没回来？”他声音不高，却带着一股阴冷的意味。
刀疤壮汉连忙从篝火旁起身，恭敬答道：“回禀柳先生，还没见人影。许是……得手后找地方分赃去了？”他语气有些不确定。
“分赃？”柳先生冷哼一声，眼中闪过一丝厉色，“刘三那点小心思，能瞒得过我？他是看上了那支残队里那个带剑的小子和丫头，还有他们身上可能藏着的油水。不过……去了这么久，也该有个动静了。”
他走到陈凡他们扎营的地方，蹲下身，仔细查看地面。虽然陈凡清理了痕迹，但这柳先生显然是个追踪老手，很快便发现了些许不自然的踩踏痕迹，以及拖拽重物留下的浅痕，延伸向谷内深处。
“拖拽的痕迹……是尸体？”柳先生站起身，脸色阴沉下来，“刘三和王五，恐怕栽了。对方早有防备，或者……实力远超预估。”他想起了白天看到陈凡时，那年轻人身上那种与狼狈外表不符的沉静气质。
“什么？刘三他们……”刀疤壮汉脸色一变。
刘三（那瘦小汉子）虽然修为不高，但擅长用毒和下三滥手段，等闲炼气中期修士都可能着道，竟然失手了？
“立刻点齐人手，追！”
柳先生果断下令，眼中闪过一丝贪婪与狠戾，“那支残队身上，恐怕有好东西！而且，刘三身上有‘赤火令’，绝不能落入外人之手！”
“是！”
刀疤壮汉不敢怠慢，立刻去召集人手。
他们这支队伍本就是柳先生暗中掌控的一股势力，伪装成商队，实则干着劫掠、刺探、为“上面”收集特定物资的勾当。刘三正是柳先生的心腹之一。
很快，一支约莫十五六人、由柳先生亲自带队、刀疤壮汉为先锋的精悍队伍集结完毕，朝着陈凡等人离去的方向，急速追去。他们显然对风蚀谷的地形更为熟悉，速度极快。
与此同时，陈凡一行已在老独眼的引领下，来到了一处隐蔽在巨大岩壁下的幽深洞口前。洞口高约一丈，宽仅容两三人并行，里面漆黑一片，传出哗哗的水流声和浓重的湿气。
“就是这里了！暗河入口！”老独眼指着洞口道。
“里面水道时宽时窄，有些地方需要涉水，水不深，但冰冷刺骨，而且岔路多，大家跟紧，千万别走散了！还有，注意头顶，可能有盲眼毒蝠，被咬到虽不致命，但会麻痹，很麻烦。”
“点火把，进洞！”雷刚下令。
几支火把被点燃，昏黄的光芒勉强照亮了洞口附近湿滑的岩石和漆黑的河水。
众人依次入洞。
河水果然冰冷，瞬间淹没到小腿肚，寒意直透骨髓。沙行兽有些不适应，嘶鸣着不肯下水，被护卫们连拉带拽才勉强跟上。洞内空间比想象中宽阔，但怪石嶙峋，水流湍急，行走颇为艰难。更麻烦的是，洞顶垂下无数倒挂着的、黑压压一片的蝙蝠，被火光和人声惊扰，发出吱吱的尖叫，在洞内乱飞，果然有少数试图俯冲攻击，被护卫用刀背或火把驱赶开。
陈凡背着泥鳅，走在队伍中段，一边以“剑心通明”感知着前方和身后的动静，一边留意着洞内的环境。这暗河洞穴确实复杂，岔道极多，若非老独眼经验丰富，极易迷