秋生立马表态：“师兄放心！我们一定好好练！绝不让您和师父操心！”
文才也连忙跟着点头，支支吾吾的询问道：“那师、师兄…你们什么时候回来？”
方启想了想：“少则月余，多则二到三个月。这段时间义庄就交给你们了。”
文才的脸又垮了下来，却不敢说什么，只是点了点头。
方启不再多说，转身朝九叔的房间走去。
推开门，九叔已经收拾妥当，正站在桌边往包袱里塞最后几样东西。
他换了一身干净的深色道袍，头发梳得一丝不苟，整个人看着精神了不少。
“师父，准备好了吗？”方启问。
九叔点点头，把包袱系好，背在肩上：“走吧。”
两人一前一后走出房门。
院子里，文才和秋生还站在那里，眼巴巴地看着他们。
九叔走到两人面前，目光在徒弟们脸上扫过，开口道：“在家好好看家，别惹事。功课不能落下，祖师爷的香火不能断。记住了？”
“记住了，师父！”两人齐声应道。
九叔点点头，转身就往外走。走了两步，又停下，回头看了他们一眼。
“行了，回去吧。”
方启跟在他身后，走到院门口，回头看了一眼。
秋生正朝他挥手，脸上带着笑。文才站在旁边，眼眶有些红，却也没哭。
方启朝他们最后点了点头，转身，大步跟上了九叔。
院门在身后轻轻关上。
两人沿着青石板路，一路朝镇上走去。
清晨的薄雾还没散尽，街上的行人不多，偶尔有早起的摊贩在收拾铺子，看见九叔，远远地打个招呼。
九叔一一回应，脚步却不慢。
方启跟在他身后，目光扫过街边的店铺，忽然想起什么，开口道：“师父，那商队靠谱吗？价钱谈好了？”
九叔点点头：“谈好了。前几日跟王掌柜说好的，他这支商队正好要往北走，虽然不到茅山。但也能省时省力。”
方启“哦”了一声，又问：“王掌柜？就是镇上那个开粮铺的王掌柜？”
“嗯。”九叔道，“他每年都要往北边跑几趟生意，这条路走得熟。人也实在，不会乱要价。”
方启点点头，没再问了，毕竟他上次挨了宰，可被师父唠叨了好几次。
两人很快到了镇口，远远就看见一支商队正在集结。十几辆骡马大车排成一列，车上堆满了粮袋和布匹，伙计们正在做最后的检查。
一个穿着长衫、身材微胖的中年人正站在车队前头，手里拿着个账本，嘴里念念有词。正是王掌柜。
看见九叔，王掌柜连忙放下账本，笑呵呵地迎了上来：“九叔！您来了！正好正好，咱们这就准备出发了！”
九叔拱了拱手：“王掌柜，有劳了。”
“哎，九叔您客气什么！”王掌柜摆摆手，转头朝车队喊了一声，“老刘！把后头那辆空车赶过来！九叔和他徒弟要搭车！”
一个赶车的老把式应了一声，赶着一辆骡车过来。车上铺着干草，上头还放了个小马扎，虽然简陋，但看着还算干净。
掌柜搓着手，有些不好意思：“九叔，委屈您了。这趟货多，前头的车都装满了，只有这辆…”
九叔摆摆手：“无妨，有车坐就行。”
他提起袍角，踩着车辕上了车，在马扎上坐定。方启也跟着上去，把包袱放好，在旁边坐下。
王掌柜又叮嘱了老刘几句“路上小心”“照顾好九叔”之类的话，这才回到车队前头，一挥手：“出发！”
车队缓缓动了起来。
出了镇子，上了官道。
路两旁的田野在晨光中铺展开来。
九叔靠在车帮上，闭着眼，似乎在小憩。
方启看着师父的侧脸，忽然想起什么，从包袱里翻出那包还没吃完的糕点，递到九叔面前：
“师父，吃点东西垫垫肚子？早上您还没吃早饭呢。”
（查过，民国时期的干糕确实能存那么久，大家不用纠结了）
九叔睁开眼，看了他一眼，接过糕点，掰了一小块放进嘴里。
嚼了嚼，点了点头：“嗯，你鹧姑师叔的手艺，还是这个味儿。”
方启嘿嘿一笑，也拿了一块，咬了一口。
师徒二人就着晨风和初升的日光，吃着糕点，有一搭没一搭地聊着。
身后的任家镇越来越远，渐渐缩成一个小点，最后消失在地平线尽头。
就这样，商队又走了五日。
头两日还算顺利，官道平坦，天气也好，一行人说说笑笑，倒也不觉得枯燥。
王掌柜是个健谈的人，一路上跟九叔聊了不少生意场上的见闻，偶尔也打听些驱邪镇煞的讲究，说是回去好跟人