周家世代在汉江上以摆渡载客为生，作为船家之女、最底层的百姓，周芷若与爹爹靠着摆渡也能勉强糊口度日。
没有大富大贵，甚至称得上拮据贫苦，但在这人命若草芥的乱世，还能正常生活，就已然算得上安稳了。
才十岁的周芷若并没有多大的烦恼，最大的期盼便是每日爹爹能多渡几趟客人，多挣些船钱，好给她买一块点心、一支头花。
可乱世里，安分守己的寻常百姓的，从来经不起一点波折。
变故来得猝不及防，看到疾驰而来的元兵那一刻，小小的周芷若犹如看到了恶鬼降临世间。
在那一根冷箭破空射来的时候，周芷若爆发出了前所未有的力气，伸手将爹爹狠狠推到了一旁。
箭矢呼啸而过，重重钉在了原本周怀川站立的地方，尾端箭羽兀自嗡嗡颤动。
周怀川额头惊出一身冷汗，惊魂未定地看向怔在原地的周芷若，心底一阵后怕。
方才那一箭若是正中，自己当场便要殒命，他的芷若差点就成了孤儿！
常遇春一边奋力抵挡元兵追兵，一边还要分心护住无辜的周家父女，孤身应战，渐渐吃力难支。
就在他陷入苦战之时，一位须发皆白、仙风道骨的老者现身，只随手几招，便将一众元兵追兵尽数打退，局势瞬间逆转。
看着常遇春上前与那老者恭敬交谈，周怀川连忙上前一把抱住好似吓傻的周芷若，语声发颤：“芷若，告诉爹爹，可有伤到哪里？”
周芷若这才骤然回神，灵动的眼眸瞬间蒙上一层水雾，顷刻间蓄满泪水，忍不住放声哭了出来：“哇……爹爹！”
“不哭不哭，爹爹在呢，没事了，都没事了……”周怀川搂着哭得撕心裂肺的女儿，顿时心疼不已地哄着。
他心底万般无奈，自己一辈子安分摆渡、与人为善，不过是好心渡了一趟客人，竟无端招来杀身之祸。
若不是女儿方才机敏舍身一推，今日便是父女天人永隔。
想到此处，如今正值壮年，却因常年行船江上，风吹日晒得略发沧桑的眼角湿润了起来，愈发悲苦。
而另一边，常遇春已然知晓眼前老者便是武当派掌门张三丰。
也听闻身旁那面色青紫的少年张无忌，身中玄冥神掌，寒毒深入骨髓。
张三丰特意带他远赴少林寺求取救治之法，却因少林与武当有嫌隙、门户心结难解，被拒门外，如今正一筹莫展。
常遇春感念张三丰出手相救的恩情，当即慨然开口，主动提议愿带张无忌远赴蝴蝶谷，去寻性情古怪却医术通天的蝶谷医仙胡青牛医治寒毒。
转头便望见周怀川父女相拥而泣、惊魂未定的模样，心中顿时愧疚不已。
是自己带着少主避难渡江，连累了这安分忠厚的船家一家平白遭此横祸，险些落得家破人亡。
“船家，今日祸事皆因我而起，是我连累了你父女二人，险些酿成大祸，是在下对不住你们父女。”
常遇春上前一步，对着周怀川深深作揖，满脸愧疚。
周怀川连忙抱着女儿摆手，“壮士不必如此，行路渡江，是我分内的营生。乱世之中，元兵横行霸道，四处劫掠杀戮，就算今日不载壮士渡江，我们父女也未必能安稳度日，谈不上对不住。”
他不过一个平头老百姓，如今外头元兵肆虐，视汉人百姓如草芥，杀他们就如同杀一只牲畜一般随意，他打心底里恨透了这些鞑子。
再者，常遇春等人就是那身怀武功的江湖中人，一言不合就打打杀杀，他哪里敢出言埋怨。若是觉得他冒犯，再惹出祸端就不好了。
常遇春不知道他这些微妙心思，闻言心中更是愧疚，“话不能这么说！祸事因我而起，便是我的责任。若不是我雇你的船，你父女怎会直面元兵冷箭？”
说着目光落在还埋在父亲怀里、眼角挂着泪痕的周芷若身上。
他笑着夸赞道：“小姑娘方才胆识过人，危急时刻竟舍身推开令尊，实在难得，小小年纪便有这般心性，令人敬佩。”
周芷若听见这话，从周怀川肩头抬起微红的小脸，怯生生看了常遇春一眼，又低下头，小声道：“我……我也不知是哪里来的力气。”
周怀川轻轻拍着女儿的后背，叹道：“这孩子自小懂事，方才那箭来得太快，我都反应不过来，倒是她先察觉到凶险。”
常遇春看着父女俩安分善良、无端遭此无妄之灾，愈发过意不去，沉声道：“周船家，今日之事，确是我连累了你父女。我常遇春恩怨分明，从不白受人情。”
“这铁火尖你收好，我教在汉水有暗线。日后若遇元兵滋扰或难处，持这信物往汉水下游十五里的乱石渡，找渡口那间挂破竹帘的矮脚茶棚，报一句暗语‘柴火烧汉水’，便有我教弟兄接应。”
他从怀中摸出一枚小小的铁制火焰标记的木牌递给周怀川。
常遇春话音刚落，周芷若从父亲怀