八爷素来宠爱府中侧福晋，她求了八爷将远在西北、即将参选秀女的胞妹接进京中暂住，如今便安置在府里。
原只一人倒也还好，偏八福晋明慧的妹妹也恰好入府寄居，一时间，府中便多了两位待选秀女。
一位是嫡福晋的亲妹，一位是侧福晋的胞妹，虽两人的姐姐平日里相安无事，可这两位姑娘年纪相当、心气相仿，一见面便如针尖对麦芒，整日里争闹不休。
这些闲话，锦仪隔着一墙之隔，也早有耳闻。
她听后无奈笑了笑，吩咐身边的抱琴：“府里人多嘴杂，旁人家的是非，不许议论。”
四爷与八爷自幼交情不浅，二人同年受封贝勒，连府邸都选在同一片地界，门庭相望，往来素来密切。
也正因如此，她与八福晋郭络罗明慧早早便熟稔起来，对八爷府中人事，也比较了解。
明慧出身安亲王府，身份贵重，自嫁入八贝勒府后，便将一府内务打理得井井有条，一颗心全系在八爷身上，连安亲王府的人脉势力，也尽数为他所用。
她在八爷面前温婉知礼，在外却是个极有主见、手段利落的女子，在一众宗室妯娌之中，素来强势。
至于那位侧福晋，乃是西北总兵马尔泰将军之女。
当年八爷对她一见倾心，亲自请旨求娶。
锦仪也曾见过，确是个蕙质兰心、温婉动人的女子，只可惜早年小产失子，身子与心气便一同沉了下去，渐渐淡出了众人视线。
而四爷与八爷，当年一道读书、一同当差的情分，终究抵不过朝堂立场的分野。
八阿哥自幼养在惠妃膝下，与大阿哥亲厚；四爷自始至终站在太子身侧，从一开始就被划分到了太子党，是皇上为太子准备的贤王。
一个在大阿哥麾下，一个在太子阵营，从根上便不是一路人。
只是如今夺嫡之争还未摆到明面上，直郡王和太子之间却已相争多年，四爷与八爷兄弟情谊，早已不复当年亲近，不知不觉间便疏远了许多。
后院一向围着前院转，更何况是明慧对八爷用情至深，交际自然是跟随他的喜恶，她与明慧之间也没了往日的热络，多了层说不清道不明的客气与疏离。
正当她沉浸在自己思绪里，一时出神，听到说话声，抬眼望去，原来是弘晖过来了。
她下意识望了望天，日影早已西斜，时辰竟是不早了，也难怪孩子已经下了课。
弘晖一见她面上就带了笑，规规矩矩上前请了安，“儿子给额娘请安。”
锦仪连忙伸手扶他起身，温声问道：“今日功课可还顺利？？”
弘晖老实答道：“书都背下来了，字也写了好几页，先生说儿子还算用心。”
见他一副小大人模样，锦仪心窝都软了些，这孩子自律又聪明，课业一向不需要人操心。
她笑道：“真乖。先歇歇，喝口温水，晚膳快备好了，都是你爱吃的。”
弘晖接过温水浅啜两口，便在小太监伺候下净手、松了鞋袜，端端正正坐在榻上。
他抬眸看向锦仪，好整以暇的问道：“额娘，阿玛今日可要过来用晚膳？”
锦仪淡淡瞥他一眼：“不来。怎么了？”
话音一落，她便瞧见弘晖欲言又止，很是纠结的模样，心下不由多了几分好奇。
四爷自田庄回京后，便极少踏足正院，即便过来，也多是说事，坐不多时便会走。
可弘晖日日都能见着阿玛，如今四爷身上并无要紧差事，在家时总要过问两个孩子的功课，倒也不至于只是单纯想念。
见额娘一副不甚在意的模样，弘晖更不好直接问起阿玛与额娘之间的事，只支支吾吾道：“就是……阿玛已经好几日，不曾来额娘这里用膳了。”
从前在田庄上，一家人都是同桌吃饭，和和美美。一回府，阿玛却日日往李额娘那边去。
他其实想问，额娘和阿玛，是不是吵架了。
锦仪心下轻轻一叹，抬手温柔抚着他的发顶：“额娘与你阿玛之间，并无不快。大人之间的情分，本就微妙。”
见他仍是一脸欲言又止，她温声笑了笑：“你现下不懂无妨，长大了自然会明白。”
弘晖嘴唇嗫嚅了几下，其实心里什么都清楚。
后院那些庶母，皆是阿玛的人。阿玛最偏疼谁，便常往谁院里去，兄弟姐妹也多是李额娘所出。
可这些话，他不能说。身为子女，断不能非议阿玛的后院。
更何况，他怕这话出口，会伤了额娘的心。
他那点小心思全都写在脸上，不需要说出口，锦仪便已经懂了。
她忍不住轻笑一声：“你呀，小小年纪，倒操心起额娘来了。心思太重，可要长不高的。”
“额娘……”弘晖皱起小眉头，一脸认真。
“好了，额娘不逗你。”锦仪也收了玩笑神色，语气郑重