那团聚合体重新凝聚，轮廓变得清晰了一些——小禧看到了一张脸，一张和沧溟有七分相似的脸。
是祖母。
不，不是祖母。是终焉之力的人格化，是初代继承者的残影，是所有使用过终焉之力的人留下的共同记忆。
“代价是，”那张脸说，“第38次轮回会成为时间的裂缝。你不会在那次轮回中使用终焉之力，你会把所有的力量都给她。然后你会陷入沉睡，但你的沉睡不会在任何人的记忆里留下痕迹——除了她。”
“除了她。”沧溟重复。
“她会记得你，记得你的一切，但那些记忆会随着时间流逝变得越来越模糊。她会在十七岁那年彻底忘记你的脸，只能记得一个轮廓。她会在二十五岁那年彻底忘记你的声音，只能记得一种频率。她会在四十岁那年彻底忘记你的存在，只能记得——一种锈铁的气味。”
沧溟的手紧了一下。
“然后呢？”他问。
“然后什么也没有。”那张脸说，“你会永远存在于她记忆的缝隙里，像一颗从来没有被点亮的星，但她会知道自己头顶有一颗星。这就够了。”
“这就够了。”沧溟说。
他把戒指贴在胸口，闭上了眼睛。
画面消散。
小禧睁开眼睛时，发现自己的脸上全是泪水。
三、父亲的遗言
“姐姐！”
沧阳的声音从很远的地方传来，像是隔着一层水。小禧眨了眨眼，发现自己依然跪在星图中央，但戒指——戒指上的纹路变了。
原来只有一圈终焉纹。
现在多了一圈。
两圈纹路在缓慢地交错旋转，像两条缠绕的河流。当它们重叠的瞬间，戒指的表面浮现出一行字。
不是刻上去的。
是锈铁本身的氧化层自然形成的。
小禧将戒指举到眼前，一个字一个字地辨认。
“不要救我。你的存在，就是我的终焉。”
沧阳也看到了那行字。
他整个人僵住了。
“姐……姐姐，这是什么意思？”
小禧没有回答。她在看星图。
三万六千颗光点，除去最深处那颗暗淡的，其余的都在按照某种规律排列。她刚才没有注意到——或者说不愿意注意到——那些光点的排列方式，实际上是一个坐标系统。
每个坐标点都对应一个时间点。
每个时间点都有一次终焉之力的释放。
而所有这些释放都有一个共同的特征——它们都是被设计好的。不是沧溟在战斗中被逼无奈释放的，而是他主动、精确、有计划地释放的。
每一次释放，都在削弱终焉之壁的力量。
每一次削弱，都在延长他沉睡的时间。
不是延长。
是锁定。
他在把自己的沉睡变成一把锁，锁住终焉之壁的崩溃。每一次终焉之力的释放，都是把这把锁再多拧一圈。三万六千圈。
而第38次，是唯一一次没有拧锁。
因为那次，他把钥匙给了她。
“沧阳。”小禧的声音忽然变得很平静，平静到沧阳感到一阵刺骨的寒意。
“在。”
“你去叫沧曦来。”
“沧曦？可是她的终焉之核还没有——”
“去叫。”
沧阳咬咬牙，转身就跑。
穹庐里只剩下小禧一个人。
她低下头，看着戒指上的字。那行字在缓慢地变化，不是内容变了，而是字迹的深浅在随时间波动——就像有人在用很微弱的声音，一遍又一遍地重复同一句话。
小禧把戒指贴在耳边。
她听到了。
不是声音，是频率。是沧溟沉睡前的最后一道意念波纹，被锈铁捕获、凝固、储存了十七年，现在终于找到了可以共鸣的接收者。
那道意念只有一句话。
但这句话不是“不要救我”。
小禧闭上眼睛，让那道意念波纹直接灌入意识深处。
她听到的，是一个十七年前的老人——一个知道自己即将被所有人遗忘的老人——给自己的女儿留下的最后一段话。
“小禧，如果你听到了这段话，说明你已经找到了归墟穹庐的真相。”
“但你找到的不是真相，是我留给你的一道选择题。”
“第一，你可以选择不回收任何终焉之力。我会继续沉睡，终焉之壁会被我锁住大约三十年。三十年后，它会彻底崩溃，吞噬这片大陆。你会有三十年的时间，去寻找其他的解决方案。”
“第二，你可以选择回收所有终焉之力。我会醒来，但我的终焉之核会瞬间崩碎，我会在三秒钟内死去。但你——你会得到我