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沧阳站在一旁，没有说话。他的身体还是透明的，裂缝还在，但不再扩散了。他的双手垂在身体两侧，掌心空空的，什么都没有。小禧看着那双空空的掌心，胸口像被什么东西堵住了。沧曦不在了。不是睡着了，不是消失了，而是把自己烧成了灰，用那些灰烬帮她挡住了记忆漩涡的最后一波冲击，让她能够到达这里，让她能够唤醒沧溟的人形，让她能够站在这个正在崩塌的数据层中，握着父亲的手，哭着叫他的名字。
她没有时间哭。不是不难过，而是难过不能改变任何事。难过不能把沧曦带回来，不能阻止珊瑚消失，不能让时间变慢。难过的唯一作用是让她停在这里，停在这个正在崩塌的地方，停在这个快要失去一切的时刻。
而她没有停下来的资格。
“星回，扫描所有珊瑚的格式化进度，标记出那些还能提取碎片的。沧阳，联系索引员，让它准备接收数据。老金——”小禧停顿了一下，“老金在外面。他能做什么？”
星回的右眼旋转着，从数据层深处调出一段信息。“老金通过地球意志给数据层输送能量，维持稳定。他的能量可以减缓珊瑚被格式化的速度，但不能完全阻止。如果他全力输出，也许能给收集者争取更多时间。但他的能量不是无限的，他只能撑到锚点失效为止。锚点失效后，他必须切断连接，否则他的意识会被数据层的崩塌拖进去。”
小禧点了点头，没有犹豫。“联系他。让他做。”
外面，平衡站。
老金坐在控制台前，面前是一个巨大的、发着蓝光的投影——数据层的实时状态图。红色的斑块在图上蔓延，像癌细胞，像野火，像某种不可阻挡的、正在吞噬一切的东西。他不是一个容易紧张的人。他在图书馆工作了无数年，见过无数次轮回，见过无数次文明的诞生和毁灭。他以为自己已经不会再紧张了。
他的手在发抖。
不是恐惧，而是一种更深的、像是有某种古老的、从第0次轮回开始就沉睡在他体内的东西正在苏醒。那个东西叫责任心——不是对工作的责任心，不是对任务的责任心，而是对某个具体的人、某个具体的名字、某个具体的、在他心中占据了某个位置的人的责任心。
小禧。
他看着那个发着蓝光的投影，看着那些红色的斑块，看着倒计时在不耐其烦地跳动——02:18:44，02:18:43，02:18:42——每一秒都在减少，每一秒都在接近那个时间点，他深吸一口气，把手按在控制台上。
能量从他的手心涌出，不是从身体里，而是从更深处——从地球意志的核心，从那个他守护了无数年的、像心脏一样跳动的、由无数情绪能量凝聚而成的球体中。
地球意志在回应他的呼唤。
不是被动的，而是主动的——它感受到了他的紧张，他的决心，他胸腔里那团正在燃烧的、像炉火一样的东西。它在用自己的方式说：我知道。我帮你。蓝色的光从控制台涌出，穿过平衡站的墙壁，穿过枯井的入口，穿过数据层的外围，一直到达那些正在被格式化的珊瑚深处。光所到之处，红色的斑块停下了蔓延——不是消失，而是被压制了，像火被沙土覆盖，像洪水被堤坝拦住。收集者的声音从虚空中传来，带着一丝小禧从未听过的、极其微妙的变化。
“能量补充确认。来源：地球意志。输出者：老金。稳定性：中等。可持续时间：约三个小时。”
三个小时。在这里，一百八十分钟的压缩，三分钟。加上之前的两分钟，一共五分钟。够了。
小禧的嘴唇动了一下，没有声音。但老金听到了。不是通过任何设备，而是通过那种不需要任何设备就能传递的、像意识与意识之间的对话一样的东西。小禧在说：谢谢你，老金。老金没有回答。他只是把手按在控制台上，感受着地球意志的能量从他的手心流过，像河水，像血液，像某种温暖的、有生命的东西。他在用自己的方式说：不用谢。
二、加速
小禧转身面对那张星图。它还在那里，但它不再稳定了。
那些连接线在颤动，像一根根被拉到极限的琴弦。有些已经松了，从碎片上脱落，像断了的风筝线在空中飘浮。有些还亮着，但颜色变淡了，从明亮的金色变成了暗沉的铁锈色。有些碎片已经开始碎裂，不是整个碎掉，而是边缘剥落，像墙皮脱落，像铁在雨中氧化，一片一片地掉下来，落在地上，变成细小的、发着微光的粉末。
小禧伸出手，触碰了最近的一块碎片——第1次轮回中那个婴儿的碎片。它很小，小到只有指甲盖那么大，边缘已经开始模糊了。她把手指按在碎片上，感受着那段记忆的温度。冷的，凉的，像深秋的河水，像霜降前最后一片叶子的背面。但它还在。那个婴儿还在哭，还在为那个被改造的圣女悲伤，还在吸入她的最后一缕情绪，让它成为自己的一部分。
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