收集者沉默了两秒。
“协议第12条：若变量行为威胁观测系统稳定性，可提前终止轮回。”
它抬起手，指向天空。
小禧抬头看——
倒计时在变。
57天 14小时 22分 08秒
数字开始跳动，越跳越快。57变成56，56变成55，55变成50，50变成40——
然后停住。
72小时 00分 00秒
三天。
只剩三天。
七
小禧站在原地，看着那个新的倒计时。
72小时。4320分钟。秒。
从57天压缩到3天。
收集者的声音很平：
“议会认为你的行为已威胁系统稳定。根据第12条，提前终止轮回程序启动。72小时后，格式化开始。”
小禧没有说话。
沧阳从诊所里冲出来，站在她身边，看着天空那个新的数字。
“72小时，”他说，“够吗？”
小禧没有回答。
她只是抬起左手，看着戒指。晶体里的光在剧烈跳动，那个人形也在动，像在说什么。
然后她摸向怀里。
那枚金属糖果。
三个月前就已经彻底黯淡的那枚，此刻在发烫。
她把糖果掏出来，摊在掌心。
金属的外壳开始融化。
不是融化，是软化。那些坚硬的金属变得柔软，像糖一样柔软，向下流淌，露出里面的东西——
一个小小的人形。
沧溟的人形。
他站在那里，站在小禧的掌心，抬起头，看着她。
然后他开口：
“小禧……”
小禧的呼吸停了。
“爹爹……”
沧溟的人形很小，只有拇指高，但他的声音很清楚，和记忆里一模一样，带着疲惫，带着慈爱，带着看透一切之后的平静：
“小禧，听我说。管道在……管道在……”
声音开始断断续续，像信号不好。
“管道在……地下……冰原……北地冰原……博物馆废墟……下面……服务器……管道主干节点……”
小禧的瞳孔缩紧。
博物馆废墟。服务器。沧阳去过的那个地方。
“爹爹，你在哪里？”
沧溟的人形看着她，笑了。
那个笑容很短，很淡，像快要熄灭的烛火。
“我在……第37次轮回的终点……等你们……”
声音断了。
人形融化，变回金属，变回那枚黯淡的糖果。但这一次，它没有变硬。它只是瘫在小禧的掌心，像一块用尽的电池。
小禧把它攥紧，攥得手心发疼。
八
沧阳走过来，看着她掌心的那摊金属。
“老头说的管道主干节点，”他说，“在那个地下室里？”
小禧点头。
“服务器机房。七个机柜，七个节点。但那不是存放意识备份的地方——”
她顿了顿：
“那是管道接口。”
沧阳的脑子里有什么东西突然接通。那些服务器，那些标签，那些发着绿光的灯。那不是单纯的存储设备。那是——
“那是连接管道的地方。”他说，“弟弟的意识碎片被分藏在七个节点里，不是因为那些节点安全。是因为那些节点就是管道的接口。”
小禧抬头看他。
“你弟弟的碎片，一直在管道里。”
沧阳的手攥紧了。
九
老金从诊所里出来，看着他们。
“听到了？”
小禧点头。
“北地冰原。博物馆废墟。地下服务器机房。”
老金的机械义眼闪烁：“那里我去过。那个机房，那些服务器——”
“是管道主干节点。”小禧说，“老头留下的最后信息。”
老金沉默了两秒。
“三天。”他说，“72小时。够去冰原一个来回，但不够做任何事。”
小禧摇头。
“不是做任何事。”她说，“是切断管道。”
她看着手上的戒指，看着晶体里那个人形。沧曦站在那里，抬着头，像在听。
“弟弟在管道里。七个节点的碎片，就是他的全部。如果我们在主干节点切断管道——”
沧阳接话：
“他就能出来。”
“对。”
“但情感奇点还需要能量。”沧阳说，“切断管道也需要能量。如果先把能量用来救弟弟，奇点就没了。”
小禧看着他。
“如果先激活奇点，弟弟就永远留在管道里。”