然而，沧阳却紧紧地盯着我的眼睛，斩钉截铁地回应道:不，还有你。姐，这件事情本来就是属于我们两个人共同的责任与使命。
四
晚上，收集者出现了。
没有敲门，没有预告，它直接出现在地下室的角落里。那张中年男人的脸在昏暗的灯光里显得格外苍白，面部的编码流比之前慢了很多，像电量不足的机器。
“你们的一举一动，”它开口，“都在被实时传输。”
沧阳放下手里的工具，站起来挡在我面前。他的机械手臂微微抬起，武器系统已经启动——我听到了那熟悉的嗡鸣声。
“协议规定，”收集者继续说，“不得干涉变量自主行动。我只是来提醒你们一件事。”
“什么事？”我问。
“你们选择的这种情感——对逝去亲人的思念——确实很难被量化。但它也是最危险的情感。”
“为什么？”
“因为思念会变成执念。执念会变成诅咒。”收集者的编码闪烁了一下，“第25次轮回的变量，惑心者，就是被执念反噬的。”
我脑海里浮现出那个年轻女人的脸。黑色的眼睛，废墟中央，无数倒下的人。
“她想保护谁？”
“所有人。”收集者说，“但她失败了。因为她想保护的人太多了，多到她的执念变成了囚笼——把她自己，和她想保护的人，一起困住了。”
沉默。
“你是来劝我们放弃的？”沧阳问。
“不。”收集者说，“我是来告诉你们，这条路很难。比你们想象中难得多。但协议规定，我不得干涉。所以——我只是来看着。”
它后退一步，退进阴影里。那双由数据构成的眼睛还在发光，但不再说话。
我转身，继续调试戒指。
73.9%。还是73.9%。自从下午展开矩阵后，完成度就没有再增长过。也许它也在等，等我们真正开始。
“沧阳。”
“嗯？”
“你说那些节点，最难修复的是哪个？”
他想了想，指向地图上的海洋光点。
“这个。不知道下面有什么，不知道能不能到达，不知道需要面对什么。”
“最容易的呢？”
他指向新绿洲——我们现在站的地方。
“这里。情绪残留是我们自己的。”
“那我们先从容易的开始。”我说，“明天去新绿洲的异常点。”
五
凌晨五点，我睡不着。
沧阳趴在操作台上睡着了，机械手臂还维持着握工具的姿势，手指间夹着一根没装完的线缆。他的呼吸很轻，眉头微微皱着，像在做梦。
我给他披上一件外套，然后走到窗边。
倒计时还在流动。99天2小时15分。那些数据像瀑布一样从天顶倾泻而下，落在沉睡的废墟城里。远处有几盏灯还亮着——是夜班的人，是睡不着的人，是还在为生活奔波的人。
我抬起左手，看着戒指。
73.9%。
“爹爹。”我轻声说。
没有人回答。
沧溟从来不让我叫他“爹爹”。他说那太老了，他说叫名字就行，他说他是神，神不需要亲情。但我知道他只是在假装。第17次轮回里觉醒的那个本土神只，选择成为监管者的那个变量，用剩余神性创造了两个奇迹的那个存在——
他是我爹。
是沧阳和沧曦的爹。
“如果你在，”我继续说，“告诉我该怎么做。”
戒指没有动。
但我想起了那行小字批注——协议第9.1条底下的那行歪歪扭扭的字。那是初代圣女的笔迹，但她已经死了37次。她是通过什么方式留下那行字的？她想要告诉我什么？
“钥匙在你手上。”
这是那行字的最后一句。
钥匙。
我低头看着戒指。73.9%。它真的是一把钥匙吗？能打开什么？通往哪里？
忽然，戒指跳了一下。
不是完成度增长，是整个戒指，在我手指上轻轻跳了一下。像回应。
然后我感受到了——那股微弱的脉动。从戒指深处传来，像心跳，像呼唤，像那个三岁孩子的声音：
“姐姐……别怕……”
是沧曦。
我闭上眼睛，泪水滑落。
“姐姐在。”我轻声说，“姐姐不怕。”
窗外，天快亮了。第一缕晨光从地平线升起，穿透倒计时的数据流，落在废墟城的屋顶上。
99天2小时03分。
我握紧戒指，转身走向沧阳。
该出发了。
——第五章完——