还有呼吸。
不是人类的呼吸。是某种更原始、更机械的呼吸——进气时有尖锐的嘶鸣，像生锈的风箱；出气时带着湿漉漉的呼噜声，像溺水者的肺。
我慢慢向前挪动，手在黑暗中摸索，指尖触碰到管道边缘。前方三米处，管道向右拐弯。声音从拐角后传来。
近在咫尺。
我回头，在绝对黑暗中，我看不见晨星和老金，但能感觉到他们的存在。晨星的呼吸很轻，但很急促，像受惊的小兽。老金的呼吸粗重而压抑，像在强行控制恐惧。
我举起右手——融糖的右手，掌心还残留着糖果激活后的温热。没有光，但我想起在灯塔时，这双手能中和情绪干扰场，能触发共鸣。它能做什么？现在？
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拐角处的呼吸声突然停了。
金属拖曳声也停了。
死寂。
绝对的、压迫性的死寂。
然后——
一只眼睛在拐角后亮起。
不是生物的眼睛。是机械的、镜头状的结构，直径有拳头大小，中心嵌着一颗发光的晶体——金色，刺眼的金色，和我在狂欢城那些患者脑中看到的结晶一模一样。金光在黑暗中划出一道扇面，扫过管道内壁，扫过我们藏身的黑暗。
它看见我们了。
下一秒，拐角处的东西动了。
不是走进来，是挤进来。管道直径只有一米五，而那个东西的宽度至少有两米——它硬生生挤裂了混凝土墙壁，碎石和灰尘瀑布般落下。金光先露出来，然后是金属骨架：锈蚀的、粗壮的机械臂，表面覆盖着半腐烂的有机组织——肌肉纤维已经发黑坏死，却还缠绕在齿轮和液压杆上，像某种恶心的共生体。
接着是躯干。
一半是金属胸甲，刻着模糊的徽记；一半是敞开的、暴露的胸腔，里面没有内脏，只有纠缠的电线和蠕动着的、半透明的胶质物，胶质中漂浮着更多的金色结晶，像沉在水底的碎金。
最后是头部。
没有脸。只有那个巨大的机械眼，下方是裂开的、由金属片拼接成的“嘴”，边缘滴落着粘稠的黑色液体。每滴落一次，地面就冒起一小股白烟。
它完全挤进管道了。
身高超过两米五，头顶撞在天花板上，不得不弯腰。但即使弯腰，它依然占据整个管道截面，堵死了所有去路。
金光扫过我们。
机械眼中心的晶体转动，焦点锁定。
然后它发出声音。
不是通过嘴，是通过胸腔里某个扬声器，声音失真、沙哑，带着电流的杂音：
“检测……生命信号……匹配中……”
它的目光——如果那束金光能称为目光——先从老金身上扫过，停顿半秒：“无关人员……档案未登记……”
扫过我：“异常个体……情绪特征……部分匹配沧溟博士……”
最后，停在晨星身上。
金光骤然增强。
“原型体……00号……”声音里的电流杂音突然减弱，变得清晰、平稳，甚至带着一丝诡异的温柔，“身份确认。请返回培养舱……完成最终融合程序。”
它伸出一只机械臂。
不是攻击的姿态，是邀请的姿态——手掌向上摊开，手指缓慢地开合，像在示意“过来”。
晨星后退一步，撞在我身上。他的手在颤抖。
“我……我不回去。”他说，声音很小，但清晰。
机械眼的光芒波动了一下。
“拒绝指令……”声音恢复冰冷，“执行强制回收协议。”
机械臂猛地向前抓来。
速度快得超出常理。前一秒还在三米外，下一秒已经到晨星面前。五指张开，指尖弹出锋利的金属爪，爪尖闪着蓝光——高周波切割刃。
我没有思考。
身体自动反应——不是迎击，是扑倒晨星。我们向后翻滚，金属爪擦着我的后背划过，撕开衣服，在皮肤上留下火辣辣的一道。没有流血，但剧痛瞬间炸开。
老金怒吼一声，从侧面冲上来，手里的工具刀狠狠扎向机械臂关节。
“铛！”
刀尖崩断。
机械臂甚至没有停顿，反手一挥。老金像破布娃娃一样飞出去，撞在管道壁上，闷哼一声，滑落在地。
“老金！”我喊。
“没死……”他挣扎着爬起来，咳出一口带血的唾沫，“这玩意……和我三十年前在‘边境墙’见到的一样……”
边境墙？
没时间追问。
机械臂再次抓向晨星。这次更快。
晨星站在原地，没有躲。他闭上眼睛，双手抬起，掌心朝向机械臂。
他胸口的结晶爆发出强烈的银光。
光芒在他身前凝聚，不是护盾，是一面…