“小禧，检查防护服恒温系统。”老金的声音从通讯器传来，低沉而稳定，像一块投入沸水也不会融化的坚冰。
我点了点头，虽然知道他看不见。手指在腕部控制器上快速滑动，淡蓝色光幕显示各项数据正常：“温度维持零上五度，氧气储备百分之九十七，能量条满格。”
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“跟紧我。”
老金率先踏出舱门，他的身影在暴风雪中几乎瞬间被模糊成一道暗影。我深吸一口气——虽然这口气经过过滤、加温，早已失去原初的味道——握紧手中的盲杖，跟着迈入那片苍茫的白。
盲杖尖端没入雪中，发出轻微的“嗤”声。
这里是旧科研区边缘，理性之主时代留下的残骸。据说两个世纪前，人类最后一次试图用纯粹的科学解释并掌控一切，从基因编码到气候规律，从情绪波动到命运轨迹。他们在这里建造了庞大的研究综合体，坚信理性之光终将驱散所有神秘与混沌。
然后，大寂静来了。
如今，这些曾经象征人类智慧巅峰的建筑群，不过是冰雪覆盖下的扭曲骨架。金属框架从雪中刺出，像巨兽的肋骨；破碎的观察窗后是永恒的黑暗，仿佛有什么东西正在那里凝视着我们。
“按地图，主入口应该在前方三百米处。”老金的声音夹杂着风雪的嘶吼，“但能见度太低，我们需要——”
他话没说完。
因为我的盲杖突然动了。
不是被风吹动，不是被雪绊到。是它自己，从我的手中轻轻扭转方向，杖尖指向左前方那片尤其浓密的雪幕，仿佛那里有磁石在吸引它。一股微弱的暖流从杖身传入我的掌心，很轻，却清晰得不容忽视——就像心跳。
“……金叔。”我低声说。
老金已经停下脚步。即使隔着风雪，我也能感觉到他转过了身：“你的杖？”
“它在指方向。”我顿了顿，补充道，“不是风。”
通讯器里沉默了两秒。然后他说：“记录。方位偏离预定路线约四十五度。你感觉是什么？”
我闭上眼睛——这个习惯性的动作在面罩后毫无意义，但它能帮助我集中注意力。情尘，那些漂浮在万物之间、记录着情感痕迹的微光粒子，在这个被理性之主彻底“清洁”过的地方本应稀薄如雾。但此刻，盲杖所指的方向，空气中有某种东西在流动。
不是情感。不是记忆。
更像是一种……回响。
“沧溟神力。”我低声说，“很微弱，但确实存在。就像钟声停止后，空气还在振动。”
老金没再说话。我听见他调整了探测仪的频率，仪器发出细微的嗡鸣，像一只困惑的昆虫。几秒钟后，他说：“我的仪器显示那个方向只有岩石和冰。无生命迹象，无能量波动，无热源。”
“但我的杖——”
“跟着你的杖走，小禧。”
这句话很轻，却让我心头一震。老金向来信奉数据，信赖那些能够量化、重复验证的读数。此刻他却选择相信一根会自己转动的盲杖，和一个十七岁女孩的“感觉”。
我们改变了方向。
雪更深了。每一步，腿都要从及膝的积雪中艰难拔出，再重新陷进去。风像是有实体，不断推搡着我们的身体，想让我们摔倒、迷失、被永远埋葬在这里。时间失去了意义，只有呼吸、脚步、以及盲杖尖端持续传来的那股微弱牵引。
走了大概半小时——也可能是四十分钟，在暴风雪中，感官会欺骗你——老金突然停下。
“脚印。”他说。
我往前迈了一步，蹲下身，即使看不见，也伸出手去。指尖触到雪面的凹陷，很新鲜，边缘尚未被风雪完全抹平。我用手掌丈量，心脏猛地一跳。
“尺码很小。”我说，“像……孩子的足迹。”
“但步距。”老金的声音里有某种紧绷的东西，“每一步跨度超过一米五。没有任何孩子——没有任何人类——能以这样的步距在深雪中行走。”
我顺着足迹的方向摸索。确实，每一个脚印之间隔着惊人的距离，而且落地极深，仿佛行走者体重异常，或是背负着重物。更诡异的是，脚印的排列近乎完美的直线，没有任何犹豫、徘徊的痕迹，就像知道确切的目的地，正毫不动摇地向那里前进。
“它去哪儿了？”我问。
老金顺着脚印往前看——然后我听到他倒吸一口冷气的声音。
“前面是断崖。”他说，“垂直落差超过两百米。脚印……一直延伸到崖边，然后消失了。”
没有折返。没有滑坠的痕迹。就像是走到崖边，然后纵身跃下——或者，有什么东西从那里接走了它