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“所以，”最终他开口，声音嘶哑，“我们所有人……我们的喜怒哀乐……都只是某种高维存在的……燃料？”
“更像是高级能源。”小禧说，“像石油，像铀矿，像……一种稀有资源。”
“而你爹……他是矿场的监工？还是……反抗者？”
“两者都是。”小禧握紧糖果，“他想在系统内找到出路。既满足‘农场主’的收集需求，又尽可能保护‘牲畜’……保护我们。”
老金发出一声近乎冷笑的叹息：“你爹那家伙……从来都把最重的担子自己扛。”
这句话他之前说过，但现在有了新的含义。
“但我担心，”小禧说，声音里有掩饰不住的颤抖，“他的系统现在出了问题。那些情感失语者，那些金色眼睛，那个‘收集快要完成了’的信息……可能意味着什么不好的事要发生了。”
老金看着她，眼神复杂：“所以你才来北地。不是调查冻伤源头，是调查你爹系统的……故障点？”
小禧点头。
“那明天，”老金站起来，伸展僵硬的四肢，“我们就去找那个故障点。现在，睡觉。保持体力。”
他们在加热器旁铺开睡袋。老金很快发出鼾声——老年人适应能力强的表现，能在任何环境下快速入睡。但小禧睡不着。
她躺在睡袋里，听着外面永不停歇的风雪声，看着穹顶裂缝处透进的微光（可能是月光，也可能是雪地的反光）。手中的糖果安静地躺着，不再发热，也不再传递影像。
爹爹，她无声地问，你在这里留下了什么？
你想要我找到什么？
我应该……怎么做？
没有回答。只有风雪呼啸。
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第二天清晨，暴风雪终于减弱。天空依然是铅灰色，但能见度恢复到了百米左右。小禧和老金收拾装备，离开避难所，继续向旧科研区的方向前进。
盲杖的指引更清晰了。几乎不需要小禧主动控制，杖尖就稳定地指向某个方向，像被无形的线牵引。
中午时分，他们抵达了旧科研区的边缘。
从远处看，它像一片巨大的金属墓地。数十栋建筑半埋在雪中，大部分已经坍塌，只有少数结构还勉强站立。建筑的风格是旧时代典型的“实用主义”——方正，灰暗，毫无美感。墙壁上还能看到已经褪色的标识：“第38号情绪能源研究所”“非授权人员禁止入内”“高危区域”。
“理性之主时代的遗迹。”老金低声说，“战后很多地方都被清理了，但北地太偏远，这些建筑就留了下来。”
他们走进建筑群。积雪掩盖了很多细节，但偶尔能看到的裸露部分显示出精细的工艺：无缝焊接的金属板，精密排列的管线接口，还有墙上那些复杂的、已经失去功能的符文阵列——那是理性之主的神纹，代表着绝对的逻辑和秩序。
小禧的盲杖突然剧烈震动。
她停下脚步。杖尖不再指向某个方向，而是在她手中微微颤抖，像在警告，或者……恐惧？
“怎么了？”老金问，手已经按在腰间的武器上——那是一把改造过的电击枪，对普通人和大多数变异生物有效，但对真正的威胁可能毫无用处。
“这里有东西。”小禧低声说，目光扫过周围，“不是活物，是……残留的能量场。很强的能量场。”
她开启盲杖的探测功能。晶石中浮现出复杂的能量图谱——周围的空间中，弥漫着一种淡金色的能量雾，浓度远超正常环境。这些能量雾在缓慢流动，遵循着某种规律，像……呼吸？
老金拿出机械探测仪。仪器屏幕闪烁了几下，然后显示：【环境辐射：安全范围。生命迹象：无。能量波动：背景级别。】
“我的仪器什么都检测不到。”老金皱眉，“你的那个……”
“我的盲杖检测的是神性能量。”小禧说，“常规仪器检测不到。”
她跟着能量雾流动的方向前进。老金紧随其后，警惕地观察四周。
穿过几栋坍塌的建筑，他们来到一片相对开阔的区域。这里曾经可能是个广场或停机坪，现在被厚厚的积雪覆盖。积雪表面，有一串脚印。
两人停下脚步。
脚印很新鲜——应该是最近几天留下的，还没有被新雪完全覆盖。但脚印的形状很奇怪：很小，像是五六岁孩子的足迹，但步距极大，每一步跨度超过两米，几乎是人类成年男性奔跑时的步距。
而且脚印只有一行。从西北方向来，穿过广场，消失在东南方向的建筑群中。没有返回的脚印。
“这是什么？”老金蹲下，仔细查看脚印细节。脚印很深，说明踩下时的重量不轻，但边缘整齐，没有拖拽痕迹，像是……轻飘飘落下，又稳稳站住？
小禧