商人冷漠地转身，走向下一个“顾客”。他的动作熟练而高效，如同屠宰场流水线上的工人。接受“服务”的人形态各异，有的像枯瘦男人一样迫不及待，有的则带着麻木的顺从。但无一例外，当电极刺入，虚假的剧痛洪流冲垮神经堤坝的瞬间，他们的脸上都会爆发出那种扭曲的、混合痛苦与狂喜的表情。那是他们在哑纪元里唯一能感受到的、活着的“滋味”。
夜璃胃里一阵翻江倒海。她强迫自己移开视线，落在怀里的小烬身上。孩子的痉挛似乎减弱了一些，喉咙里那种勒紧般的“呃…呃…”声音消失了。但那张脸……那强行拉扯出的“笑容”并未完全褪去，嘴角依旧维持着一个僵硬的、怪异的弧度。更让夜璃心头发冷的是，小烬那双深井般的眼睛，此刻竟微微睁着。瞳孔深处，那片死寂的墨色里，那两点幽蓝的鬼火并未熄灭，反而在昏暗的光线下，幽幽地、缓慢地转动着，似乎在“看”着什么夜璃无法看见的东西。
夜璃顺着小烬那没有焦距、却泛着幽蓝光芒的视线望去。
视线尽头，是峡谷边缘，靠近墨焰石碑辐射区外围的一片区域。几株被铁锈乳汁浇灌的金属植物顽强地从岩缝中钻出，枝干泛着病态的灰白金属光泽，顶端挂着几颗尚未成熟的、同样灰白坚硬的金属果实。在它们旁边，紧挨着岩壁的阴影里，一株同样的金属植物却呈现出截然不同的状态。它的枝干枯萎、蜷缩，失去了所有金属光泽，呈现出一种死气沉沉的灰黑色，表面布满了蛛网般的龟裂。顶端一颗畸形的果实，也早已干瘪、发黑，像一块被遗弃的废铁。这株植物死了。
夜璃的目光落在那株死去的植物上，心头掠过一丝模糊的异样感。这并非黑市区域第一株枯萎的金属植物，在这片被石碑辐射的土地上，死亡本是常态。但……似乎有哪里不对。就在她念头闪过的瞬间，怀里的小烬突然动了一下。
不是痉挛。是一种极其轻微的、带着某种目的性的蠕动。
夜璃低头。小烬那只没有被她身体压住的小手，正极其缓慢地、如同梦游般抬起。细瘦的手指微微蜷曲，指尖带着孩童特有的、尚未被磨砺的柔软，方向正对着那株枯萎的金属植物。
夜璃屏住了呼吸。她看到小烬瞳孔深处那两点幽蓝的光芒，似乎微微亮了一瞬，如同投入石子的古井，漾起一丝微不可察的涟漪。
就在小烬的指尖无意识地朝着枯萎植物方向虚点的刹那，夜璃眼角的余光猛地捕捉到——在那株死去的、灰黑色的金属植物干枯龟裂的表皮下，极其短暂地闪过了一抹幽蓝色的微光！那光芒极其微弱，转瞬即逝，如同幻觉，却冰冷异常，带着一种不属于这个世界的寒意。
夜璃的心猛地一跳。她下意识地收紧手臂，将小烬那只抬起的手轻轻按了下去。孩子没有任何反应，瞳孔里的幽蓝光芒依旧缓慢地转动着，仿佛刚才的一切只是夜璃高度紧张下的错觉。
然而，一种强烈的直觉攫住了夜璃。她再次看向那株死去的植物，目光锐利如刀，仔细搜寻着每一寸龟裂的灰黑色表皮。她需要确认。
就在这时，峡谷中央的“交易”似乎告一段落。商人合上了他的金属箱，里面剩下的脑晶不多了。他锐利的目光如同探照灯，扫视着沉默的人群，搜寻着新的“顾客”或“货源”。很快，他的视线越过攒动的人头，精准地落在了峡谷边缘，那几株生长在岩缝中的金属植物上。
商人迈开步子，无声地穿过沉默的人群。他走到那几株植物旁，蹲下身，仔细检查着灰白色果实的大小和硬度，手指在冰冷的金属果皮上敲击，发出沉闷的笃笃声。他显然在评估这些“原材料”的价值。他的动作很专注，直到他检查完最后一颗果实，准备起身时，目光才不经意地扫过旁边那株枯萎死去的植物。
商人的动作停顿了。
他蹲在那里，没有立刻站起来，金属面具下的视线牢牢锁定在那株枯死的植物上。他伸出手，不是去触碰果实，而是用戴着露指手套的手指，极其小心地、拨开覆盖在枯萎枝干表面的一层薄薄浮尘。
夜璃的心提到了嗓子眼。她看到商人的手指在拨开浮尘后，停留在枯萎枝干某处龟裂的缝隙边缘。他的指尖似乎在那道缝隙的边缘反复摩挲、确认着什么。
几秒钟后，商人缓缓站起身。他没有再看那枯死的植物，也没有去看那些健康的金属植物。他微微侧过身，那双隐藏在金属面具阴影后的眼睛，如同淬了冰的毒针，穿透峡谷里浑浊的空气，精准无比地射向夜璃和她怀中的小烬！
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那目光冰冷、探究，带着一种令人毛骨悚然的、捕食者发现猎物秘密的锐利！
夜璃全身的血液仿佛瞬间冻结。她猛地低下头，避开那毒蛇般的视线，将小烬的脸更深地埋进自己的胸口，用破烂的织物遮挡住孩子嘴角那僵硬的怪异“笑容”和眼中幽幽的蓝光。