那气味像是从地底爬出的腐尸吐出的浊气，钻进鼻腔便直冲脑髓，令人作呕——鼻腔黏膜火辣辣地发紧，每一次吸气都牵扯着额角突突跳动的血管。
“咳……咳咳！该死！怎么回事？”
黑衣人被呛得涕泪横流，喉咙像被粗糙的砂纸来回刮擦，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的铁屑——舌根泛起浓重的焦糊腥甜，耳道里嗡鸣不止，仿佛有细沙在鼓膜上簌簌滑落。
他原本探向木匣的手猛地缩回，另一只手胡乱地在脸上挥舞，指尖触到湿滑的泪水与黏稠的鼻涕，狼狈不堪——指腹蹭过脸颊时，带下一层薄薄的灰烬，gritty（粗粝）感残留在皮肤褶皱里。
他的肺部火烧火燎，双眼刺痛，泪水不断涌出，在烟雾中划出两道泥泞的痕迹，视野模糊成一片晃动的灰影，一时间竟成了睁眼瞎——睫毛被泪水黏连，每一次眨眼都牵扯着灼痛；眼角渗出的盐分在颧骨上结出细小的白晶，又被新涌的热泪迅速融开。
恐慌，如冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏，鳞片贴着皮肤游走，带来一阵阵战栗——胸腔内的心跳声骤然放大，沉闷如擂鼓，震得牙关微微打颤。
“老三！你他妈干了什么？”另一名同伙的声音在浓烟中显得扭曲而尖锐，像是金属刮擦石壁，充满了惊怒——声波撞在潮湿的石壁上反弹回来，形成短促的回音，震得耳骨发麻。
“我……我没有！我刚碰到那匣子……”被称作老三的黑衣人慌乱地解释，声音因缺氧而嘶哑，仿佛声带被烟雾灼伤——气流挤过肿胀的声门，发出破风箱似的“嗬嗬”杂音。
他跌跌撞撞地后退两步，脊背“砰”地撞上冰冷的石墙，寒意透过薄衣渗入骨髓，这才勉强稳住身形——后颈汗毛骤然倒竖，肩胛骨硌在嶙峋的凿痕上，传来钝钝的痛感。
他手忙脚乱地从腰间摸出手电，指尖因颤抖而几次滑脱——金属外壳冰凉滑腻，掌心全是冷汗，拇指在开关凸点上反复打滑，指甲边缘被磨得生疼。
一道惨白的光柱撕裂了浓烟，却让眼前的景象更加诡异。
木匣静静地躺在石台上，表面不知何时泛起一层斑驳的铜绿，像是被千年地下水浸泡过，绿锈如苔藓般蔓延，指尖轻触便簌簌剥落，留下金属般的冷涩感——锈粉簌簌坠落时，拂过手背，激起一阵细微的痒意；指腹压上锈斑边缘，触到底下楠木纤维被蚀穿的毛糙断口，粗粝如砂纸。
那木匣仿佛刚从某座千年古墓中挖出，带着一股阴森的死气，连空气都仿佛凝固了几分——靠近时，鼻腔里浮起一丝极淡的、类似陈年棺椁内湿土与朽木混合的霉腥，呼吸骤然滞涩。
光线下，那铜绿的光泽忽明忽暗，像是在无声地嘲笑着他们的狼狈。
老三皱紧了眉头，鼻腔里还残留着烟雾的灼烧感，心中不安愈发强烈：“这匣子……怎么感觉不对劲？”
他记得很清楚，资料里描述的木匣是由上等金丝楠木制成，色泽温润如琥珀，纹理清晰如血脉，绝不是眼前这副出土文物般的模样。
“别废话了！老大说过，这匣子底部有龙纹暗记，你快看看！”同伙焦急地催促道，声音里透着一丝不易察觉的颤抖，像是绷紧的琴弦即将断裂——语速加快时，喉结上下急促滚动，带动颈侧青筋微微跳动。
他们为这次行动准备了太久，绝不容许在最后关头出任何岔子。
老三压下心中的疑虑，戴着手套的手再次伸出，指尖触到木匣边缘时，竟感到一丝异样的粗糙——本该光滑的楠木，此刻却像被酸液腐蚀过——手套皮革被刮擦出细微的“嘶啦”声，指关节抵住凹陷的蚀痕，传来不规则的阻力。
他猛地将其翻转过来。
手电光聚焦在匣底。
那里确实有龙纹，但纹路模糊不清，雕工粗糙，像是街边学徒三天赶工的劣质仿品，毫无古籍中记载的“龙鳞栩栩，龙威摄人”的气势。
最致命的是，那龙眼的位置，本该镶嵌着一颗米粒大小的红宝石，此刻却只是一个空洞的凹槽，边缘参差不齐，像是被人硬生生抠走——指尖探入凹槽，触到底部冷硬的金属基座，四周豁口刮过指甲盖，发出细微却刺耳的“咔”声。
老三的手指停在那凹槽上，触感冰凉而空虚，仿佛摸到了命运的缺口。
他的脸色“唰”地一下变得惨白，额头上瞬间渗出冷汗，顺着太阳穴滑落，在下巴处凝聚成一滴，砸在石台上，发出极轻的“嗒”声——汗珠坠地前，他听见自己耳内血液奔涌的轰鸣，盖过了那一声微响。
“是假的！”
这两个字仿佛一道惊雷，在狭小的密室中炸响，震得石壁嗡嗡作响。