它其实能感觉到自己的衰老。鳞片光泽不如壮年鲜亮，蜕皮后的恢复期越来越长，它现在捕猎更多靠的是经验。
它知道野兔会往哪个方向拐，知道哪个洞口是假的，知道什么时候该停下来守株待兔。
换作五年前，它根本不需要这些盘算，直接莽上去就完事了。
但现在不行了，或许再下一次蜕皮，它就熬不过去了。
蜕皮是所有蛇类最脆弱的时刻，年老体衰的蛇在蜕皮过程中耗尽体力而死的例子比比皆是，它见过不止一次同类在蜕皮之后趴在原地再也爬不起来。它不想以那种方式退场。
遇见可达，是巧合。
那天天光正好，它盘在采石场最高的废料上晒太阳。
一道浅蓝色的影子从云端降下来，落在它平日最喜欢的断木桩上，翅膀收拢，歪着脑袋看了它一眼。
这鸟既不怕它，又不带任何攻击意图，偏偏浑身自带一种奇异的气场，被群鸟拥簇，让兽莫名敬畏。
而且瞳孔里有它无法理解的从容，像是见过比它强大的多的生物，完全不把它当回事。
可它已经是此地的霸主了，这可能吗？
蛇当即就起了好奇心——能养出这种鸟的，该是什么样的人物？
答应可达去见它的主人，一半是好奇，一半是盘算。
它是一条务实的蛇，思虑清晰，算账清楚。
如果有可能，蹭点机缘最好，如此神异的鸟类，主人大概率也弱不到哪里去；再不济，寻个安稳养老的去处也不亏，总比独自老死在采石场、被蚂蚁分食来得体面。
它见过山脚下人类养的猫狗，不用捕猎就有吃的，不用自己打理伤口，年轻时看不上的待遇，此刻倒觉得还不错。
但太菜鸡的人，它也是不能接受的，蛇也要面子。
它把这件事当作自己蛇生晚年的一笔投资，风险不高，下限可观，上限不知。
但见到秦鸣的时候，它是失望的。这个人类看起来还没可达强壮——皮毛那么薄，爪子那么钝，个头也不大，肌肉量在它眼里几乎忽略不计。
它左看右看也想不通，这样的人怎么能是可达这种神异鸟类的主人？
它当即发出挑战，倒不是真要反悔，只不过想要把主从关系调换一下，提高点自身待遇。
但如今看来……它把自己吐出来的野鸡野兔和地上已成规模的野味批发市场比了比，沉默了。
明明不会落泪的蛇，这一刻是真难过了。
为什么要把这么好的东西浪费在这里？
早些拿出来，再说两句好话，它就从了！
真的，以它的毒抗和生存能力，它其实不太挑的。
就算没有好话也可以的，只要以后的餐标和这里看齐。
它所能设想过的最好待遇，也不过如此了。
蛇僵立着悔不当初。秦鸣也有点尴尬，他刚才趁着蛇去捕猎的空当，偷偷撸了好一会儿毛。
红腹锦鸡的尾羽实在漂亮，每一根都丝滑得像上好的绸缎；黄鼬的皮毛软得不像话，手感好到差点忘了人家是保护动物；就连田鼠，圆滚滚的肚皮，也看着可爱。
但这些应该没有被看到吧？又或者被看到了多少？
他原先所预设的一切尽在掌握、深不可测的绝世高手与孤傲形象还有救吗！？
都怪这些动物把自己的皮毛养得太好。绝对不是他自制力不够，实在是品质太过硬了。
还是蛇先回过神，它游到秦鸣面前，低下头，蹭了蹭秦鸣垂在身侧的手背。
竖瞳里映着他的面孔，信子轻吐，但没有绷紧任何一块肌肉。
冰凉的鳞片触感顺着手背传来，细腻而干爽，带着山间夜露的微凉。
秦鸣微微一愣，反手轻轻覆在蛇的头顶，掌心贴着棱角分明的鳞甲，感觉到了它呼吸时肌肉微弱的起伏。
如此剧毒之物，正鲜活地向他示好。这种感觉很奇妙，于是秦鸣的心情也愉快了。
这蛇这么聪明，估计不止是天赋不凡，多半还撞过些机缘。
秦鸣也不再拖沓，取出灵石，按照契约阵法的标准方位一一摆放。
月白色的石子在夜色中泛起微弱的荧光，阵纹在他的指尖下逐笔勾勒成形，每一道灵力纹路的走向都精确到毫厘。
启灵的过程，他已经做过不止一次，但每一次看着阵法的光芒亮起，看着能量沿着阵纹注入新同伴的体内，他依然会有一种难以言喻的庄重感。
伴随着旭日东升，第一缕晨光越过东边的山脊，透过树影洒在地面上。
蛇从一层厚厚的皮蜕中缓缓爬出。新蜕的鳞片在晨光中呈现出一种深沉的、带着金属质感的褐绿渐变，鳞片边缘还挂着几颗未干的晨露，每一片都反射出细碎的光斑。
他的眼睛是前所未有的清明，竖瞳不再有老年的浑浊，瞳孔周围的金棕色虹