他并非昏君，自然知晓苏、李二人所言皆是实情，西征耗费巨大，国力尚未完全复原，封禅一事，确实劳民伤财。可心底那股对封禅殊荣的渴望，却如同野草般疯长，丝毫未曾因这番忠言而消减半分。
他沉默片刻，挥了挥手，语气平淡地压下此事：“二位爱卿忠言，朕记下了。封禅一事，关乎重大，容后再议，退朝。”
说罢，不等百官再言，便起身拂袖，转身步入后殿，只留下满朝文武，各怀心思，面面相觑。
谁都看得出来，陛下虽未应允，却也未曾断然拒绝，这份心动，早已藏不住了。
此后数月，朝中封禅之议从未停歇，逢迎之臣日日上奏，颂圣之声不绝于耳，不断描绘封禅的千古荣光，不断粉饰国库充盈、国力鼎盛的景象，一点点撩拨着白诚心底的欲望。
而苏砚秋、李修文等人，依旧屡次冒死进谏，力陈封禅之弊，却终究拗不过白诚日益膨胀的帝王心。
白诚虽表面搁置此事，暗中却早已命户部暗中核算钱粮，命工部悄悄筹备封禅所需的仪仗、器物，修缮从京城至泰山的御道行宫，只是未曾明诏宣告。
他在等，等国库彻底充盈，等民生彻底安定，等一个名正言顺、无人能再阻拦的时机。
转眼便是一年半载过去，时至永平十一年冬季。
历经一年多的休养生息，加之丝绸之路商贸愈发繁盛，四方税赋源源不断涌入国库，户部库房堆积如山，河西、西域之地重建完毕，百姓安居乐业，天下再无战乱，大周的国力，已然恢复并超越战前，真正达到了鼎盛之态。
这日，长生殿内，白诚再次接到百官联名请愿封禅的奏疏，看着奏疏上密密麻麻的官员署名，听着殿外传来的万邦来朝、百姓安居的捷报，心底积压已久的欲望，终于彻底爆发。
这一次，他不再隐忍，不再顾忌少数忠臣的劝谏。
永平十一年冬月十五，一道明黄诏书，从御京紫微宫中发出，快马传遍大周天下。
诏书上言，朕登基十有二载，赖天地庇佑、祖宗荫德、百官尽心、百姓尽力，方得四海安定，扫平漠北，西域归附，国库充盈，民生安乐，此乃天命所归，民心所向。今文武百官、天下万民屡次上书，恳请朕登泰山行封禅大典，告祭天地，以彰功德。朕不敢违逆天命，不敢辜负民心，遂定下吉日，于永平十二年春，率文武百官、诸藩使臣，登泰山之巅，行封禅大礼，敬告天地，祈福苍生，稳固大周江山万代基业。
诏书一出，天下震动。
苏砚秋、李修文等人得知消息，接连入宫进谏，跪地苦劝，直至额头流血，却终究无法挽回白诚的心意。
此时的白诚，早已被封禅的千古虚名迷了心智，满心满眼都是登顶泰山、昭告天地的无上荣光，再也听不进半句逆耳忠言，只将二人的劝谏，视作对自己皇权与功德的质疑，心中已然生出不满。
而朝中逢迎之臣，皆欢欣鼓舞，纷纷着手筹备封禅事宜，一心要将这场盛典办得空前盛大，以博帝王欢心。
御京城内，百姓听闻帝王即将封禅泰山，有人称颂圣明，亦有人暗自忧心，毕竟千里御道修缮、行宫搭建，终究要征调民夫、摊派杂役，看似盛世盛景，暗地里，已然悄悄埋下了一丝民力耗损的隐忧。
永平十二年二月，封禅的筹备事宜早已从暗中转为明面上的浩浩荡荡，工部昼夜不休修缮御道，户部一遍遍核算钱粮，礼部更是翻遍古籍，将封禅的礼仪规制推敲到分毫，整座京城都被这场千古盛典的狂热裹挟，唯有中书令苏砚秋的府邸，始终笼着一片沉郁的死寂。
自封禅诏书昭告天下的那日起，苏砚秋便闭门谢客，再未踏入大明殿半步。
这位年近六旬的先帝托孤重臣，半生清正刚直，从先帝在位时便执掌中枢，见惯了朝局动荡、民生疾苦，一生所求不过是大周江山稳固，百姓安居乐业。
当年先帝平定漠北，拓地三千里，文治武功皆有可观，满朝文武也曾三番五次上疏请行封禅，先帝却只是抚着奏折长叹，言“战乱初平，百姓骨血未寒，朕何忍以虚名耗民力”，断然驳回了所有请愿，终其一生，未曾踏足泰山半步。
这是苏砚秋藏在心底数十年的旧事，也是他数次冒死进谏时，最恳切的凭据。
他曾在御座之前，白发苍苍地跪地叩首，声泪俱下地提及先帝旧事，言陛下功绩虽盛，却未及休养生息、根基永固，先帝尚且守谦退之节，陛下更当以苍生为念，勿要行劳民伤财之举。
可彼时的周帝白诚，早已被封禅的无上荣光蒙蔽了心智，只淡淡一句“时移世易，朕之功业，非先帝彼时可比”，便将他的忠言尽数驳回。
数十次上疏，无数次苦谏，甚至拖着老迈的身躯在宫门外长跪三日，春雨打湿了他的朝服，寒气侵入了他的骨血，终究没能撼动帝王分毫。
苏砚秋坐在书房的软榻上，指尖抚过先帝亲赐的玉笏，浑浊的眼中滚下两行