篝火像垂暮老人的眼，在永夜的冷风中明明灭灭。林宵用柴刀削着根木棍，木屑簌簌落在火堆里，溅起几点火星。苏晚晴坐在他对面，双玉悬在膝头，冰蓝色灵蕴如薄纱般笼着熟睡的柳月蓉——这姑娘自石厅苏醒后便昏睡不醒，眉心的守魂印比之前更亮，像颗被擦亮的星。栓子蜷在草堆里打盹，怀里抱着那面破铜锣；草儿用兽皮裹着孩子，在火边缝补被荆棘撕破的衣裳；石头和柳叶一左一右守着洞口，柴刀在火光下泛着冷光。
一切都静下来了。静得能听见林宵心跳的声音，和他魂种道韵里那股挥之不去的灼痛。
“在想什么？”苏晚晴突然开口，冰蓝色眼眸从柳月蓉脸上移开，望向他。
林宵将木棍削尖，插进火堆旁的土地里：“想万魂谷。”
他没说的是，自柳月蓉揭露玄阴子的“魂渊”计划后，他脑子里就一直闪着碎片：万魂谷的“镇魂塔”、塔底的“魂渊”、玄阴子用百万活人魂魄喂养的古魔残魂……这些碎片像悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。
断魂坡的夜，比永夜更冷。
风从谷口灌进来，带着股腐土混着硫磺的怪味，吹得篝火东倒西歪。草儿缝补衣裳的手突然停住，小声对苏晚晴说：“苏姑娘，我……我有点怕。”
“怕什么？”苏晚晴的守魂灵蕴微动，冰蓝色光晕在火光下流转。
“怕万魂谷。”草儿的声音发颤，怀里的孩子不安地扭动，“栓子他爹，就是死在万魂谷附近的‘活人傀儡’手里。我听说……那地方，连骨头渣子都不会剩下。”
苏晚晴没说话。她看向林宵，他正用符箓灰烬给栓子画“安神符”，小家伙睡梦中还在嘟囔“打跑魔骸”。
“林小哥，”石头突然从洞口走进来，柴刀在肩上扛着，“俺们几个合计了，万魂谷太险，要不……咱回柳家坳？”
“回不去了。”林宵将“安神符”贴在栓子额头，声音低沉，“柳家坳被屠，活尸群在村外游荡，老村长（吴伯）的坟头草都长半人高了。我们走了，那些老弱病残怎么办？”
“可万魂谷……”柳叶也走进来，她手里攥着块从蛇盘谷捡的“引魂钉”碎屑，“玄霄的‘悬丝傀儡卫’、魔骸的‘骨钉活尸’、还有玄阴子那老东西的‘魂渊’……我们这点人，过去就是送死。”
队伍里顿时安静下来。火堆的光映在每个人脸上，有恐惧，有犹豫，有决绝。
“退路？”林宵突然笑了，笑声里带着股说不出的苦涩，“我们从柳家坳出发，一路被活尸追，被骨钉活尸围，被血魂卫伏击，现在退回去，就能活命？”
他站起身，魂种道韵外放，淡金色光晕在身前形成屏障：“大家看看身边的人——草儿的孩子，栓子，石头，柳叶，吴老二，柳月蓉，月璃……我们哪一个，不是被邪祟害得家破人亡？如果我们现在退缩，和那些在永夜荒野里等死的羔羊有什么区别？”
“可……”石头还想说什么，却被林宵打断。
“我知道万魂谷危险。”林宵的目光扫过每一个人，“玄霄的悬丝术能穿透‘小金刚阵’，魔骸的骨钉能侵蚀魂脉，玄阴子的‘魂渊’能吞噬百万魂魄……但铜钱指引我们向南，苏清瑶前辈的警示说‘三人同启’才能破阵，我们有双铜钱、双玉、月璃的双生印、柳月蓉的守魂印，还有……”他看向苏晚晴，“你的守魂传人血脉。”
苏晚晴站起身，双玉在胸前微微发亮：“林宵说得对。退缩不是办法，我们只能向前。陈玄子师父用百年布这局，等我们集齐‘天衍道种’‘守魂传人’‘双生印后裔’，不是为了让我们退缩的。”
她走到柳月蓉身边，指尖抚过她眉心的守魂印：“柳姑娘的爹柳月生，是守山卫左统领山魈的副将。柳家坳被屠，是玄阴子为了抢‘天衍钱’的碎片。我们此去万魂谷，不为别的，就为给柳家坳的冤魂讨个公道，给守魂人一脉留个火种。”
“公道？”栓子突然从草堆里跳起来，小脸上满是愤怒，“我爹死在活尸群里，我娘病死在逃荒路上，我姐姐被魔骸抓去当‘血祭品’……我要公道！我要那些邪祟血债血偿！”
他抓起地上的铜锣，狠狠砸在地上，铜锣发出刺耳的“哐当”声：“林大哥，你说吧！要我干啥？画符？敲锣？砍活尸？我栓子啥都干！”
草儿抱着孩子走过来，小脸坚定：“我也去。我男人死在活尸群里，我要看着那些邪祟全灭。”
石头和柳叶对视一眼，齐声道：“南行队的人，死也死在一起！”
吴老二拄着龙头拐杖，颤巍巍地站起来：“俺老了，砍不动活尸了，但俺能给大伙儿生火、做饭、守夜。俺的龙头拐杖，还能砸碎几个‘引魂钉’。”
林宵看着眼前这群人——伤的、累的、失去亲人的，却都挺直了腰杆。他突然明白，南行队不是“队伍”，是“火种”，是守魂人一脉最后的希望。
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