冰缝内的五人，像是上紧了发条的机器，按照胡八一的分工，开始了与时间和死亡的拉锯。
格桑和王胖子的搜寻变得更加小心和有针对性。他们不再盲目地扩大范围，而是重点盯着几处之前发现过生物痕迹的冰隙和背风坡。收获微乎其微，但每一点食物——几片地衣，一只冻僵的虫子——都被珍而重之地收集起来，作为战略储备。
Shirley杨和秦娟除了定时监测仪器的“滴滴”声，几乎将所有时间都泡在了那本古旧手稿和胡八一画出的图案中。她们尝试用各种方法破译、对比、推演，眼睛熬得通红，精神却因为高度紧张而异常亢奋。
胡八一则陷入了一场更加凶险的“内在战争”。他主动接触胸口“羁绊之证”的行为，就像是在悬崖边缘舞蹈。头痛和眩晕成了家常便饭，那些几何幻象不再只是碎片，有时会形成短暂的、连贯的“画面”——无一例外，都是那个巨大穹顶空间的不同角度，以及其中沉默流淌的光河。他甚至能更加清晰地感知到，自己胸口的悸动，与某种来自冰层深处的、极其缓慢而庞大的“脉搏”，存在着越来越明显的同步趋势。
唯一值得庆幸的是，外部的压力似乎暂时减轻了。
A营地出奇地安静。扩音器不再播放音乐或朗读，维克多也没有再喊话。只是探照灯的光柱依旧定时扫过冰崖区域，像一只不知疲倦的、冷漠的眼睛。
这种安静，并没有让人感到放松，反而像是暴风雨前的宁静，让人心头不安。
第二天，第三天……时间在饥饿、寒冷、内在折磨和外部沉默的多重压力下，艰难地推进。
到了第三天傍晚，一个明显的变化出现了。
首先是能量波动。秦娟怀里的仪器，“滴滴”声的频率开始出现不规则的加快，虽然幅度不大，但在持续了几天相对稳定的周期后，这种变化格外刺耳。
“能量场活性在上升。”秦娟的脸色凝重，“和我们之前预测的趋势一致，在接近谷底前，会有一个短暂的‘活跃期’，就像……潮汐涨落前的暗流涌动。”
几乎同时，胡八一的身体反应也加剧了。他胸口的灼热感变得更加明显，皮下那淡蓝色的微光流淌速度加快，甚至在黑暗中能看到明显的光晕。他不得不更加频繁地进行“炼神”，以对抗那种意识被拖拽、同化的恐惧感。
而外部……
夜幕降临后不久，一直沉默的扩音器，突然又响了！
但这一次，不是音乐，不是朗读，也不是维克多的喊话。
而是一阵短促的、尖利的、仿佛电子设备故障或者特定频率的啸叫！那声音极其刺耳，穿透力极强，在夜空中持续了大约十几秒，然后戛然而止。
冰缝内的五人都被这突如其来的声音惊得心头一跳。
“什么情况？”王胖子捂着耳朵。
“像是……某种信号？或者干扰？”秦娟不确定地说。
啸叫声过后，A营地方向，灯光明显增多、变亮了！不只是探照灯，还有多个移动的光点（可能是头灯或手电），在营地内外快速地移动，隐约能看到人影憧憧。
“他们在集合。”格桑趴在观察孔前，声音低沉，“人数不少，而且……在分发东西。”他的视力极佳，能看到更多细节。
果然，不一会儿，一阵发动机的轰鸣声隐约传来，似乎有车辆（可能是雪地摩托或小型运输车）在营地内启动、调动。
“妈的，这是要干啥？”王胖子紧张起来，“大半夜的集合练兵？”
“不是练兵。”胡八一捂着胸口，那里的悸动因为外部的变化和能量场的活跃而有些紊乱，“是要有动作了。”
他的话音刚落，扩音器再次响起！这一次，是维克多的声音，但与之前那种刻意的“诚恳”或“平静”不同，这次他的声音里带着一种不加掩饰的冰冷和……焦躁。
“胡先生。”他的声音通过扩音器传来，在寒夜中显得有些失真，“我的耐心，是有限的。”
开门见山，直奔主题。
“我知道你们还在下面。我也知道，你们在等待什么。”维克多的话让冰缝内所有人心头一凛！“能量的周期性波动，并不是只有你们能监测到。”
他果然也知道！而且听这口气，恐怕知道的并不比他们少！
“你们以为，躲在那个老鼠洞里，就能等到合适的时机，抢在我前面打开那扇门？”维克多的声音里带上了一丝讥讽，“天真。”
“我给过你们机会，给过你们合作的荣耀。但你们拒绝了。”他的语气变得越发冰冷，“既然如此，那我们就用最直接的方式来解决问题。”
他停顿了一下，仿佛在下达最后通牒：“我现在给你们最后一次选择。在未来二十四小时内，主动走出来，交出‘钥匙’，我依旧可以保证你们的安全，并给予你们应得的报酬。”
“否则……”他的声音陡然转厉，“二十四小时