学府最年轻的刑堂副使，因执意彻查一桩牵涉三大家族的血案，遭围攻重伤，失踪于断魂峡。残卷末尾批注潦草：“疑已陨，然其佩剑‘断岳’，十年后现于凌云榜魁首之手，剑鞘犹带未干血渍。”断岳剑，断岳令……萧砚未死，竟成了监院执事？孙涛心中念头电转，面上却只拱手：“多谢萧师兄。”待三人身影彻底消失于巷口，孙涛才缓缓收回手。他抬头望天，暮色四合，西天最后一抹朱砂色晚霞正被浓云吞噬。远处天策学府方向，隐约传来低沉钟鸣，一声，两声，三声……共九响，余音如闷雷滚过山脊。这是天策学府的“启明钟”，只在重大考核结束、新员即将入册时敲响。九声之后，便是登龙路最后一程——龙台阶。孙涛转身回屋，反手阖上门扉。他未点灯，就着窗外渐浓的夜色，从枕下取出一方黑檀木匣。匣面无纹，入手微沉，掀开盖子，里面静静躺着三枚核桃大小的暗红色丹丸，丹身布满蛛网般细密金线，凑近细嗅，有浓烈药香混着一丝难以言喻的腐朽气息。“蚀骨续命丹……”孙涛指尖捻起一枚，金线在指腹下微微搏动，如同活物心跳，“丁家老祖当年，就是靠这东西，把一个将死的废物，硬生生拖了三十年。”他想起紫阳门藏书阁最底层那本霉斑遍布的《丁氏秘录》。其中一页用朱砂小楷密密麻麻记载着此丹炼制之法，末尾一行小字触目惊心：“服此丹者，寿元虽延，然每增一载，心火便炽一分，五感渐钝，终至六识蒙蔽，形同槁木。唯以‘血狱心刀经’大成之刃，可斩心火孽障，保神志清明。”原来如此。当年他拒绝丁家联姻，并非仅因不愿受制于人。更深一层，是他早知丁家暗中觊觎他体内某种特质——或许是他锻体时异常稳定的气血流转，或许是他幼年一场大病后留下的奇异脉象。丁家老祖寿元将尽，急需一具能承受蚀骨续命丹反噬的鼎炉。而他孙涛，恰是那本《丁氏秘录》残页中，唯一标注了“根骨特异，可承三转丹劫”的名字。“所以他们派林惊羽来试探……”孙涛将丹丸放回匣中，盖上盖子，轻轻一推，木匣滑入床底暗格，“可惜林惊羽太急，也太蠢。”他走到窗边，推开一条缝隙。夜风裹挟着山间湿气涌入，吹得案头半卷《八极崩山拳》纸页哗啦轻响。孙涛目光落在拳谱最后一页——那里本该是拳意总纲，却被人为用浓墨涂去大半，只留下几个残缺笔画，勉强可辨出“……崩山非……碎……心……”字样。涂改痕迹新鲜，墨色未干，绝不超过半个时辰。“有人在我闭关时，翻过这本拳谱。”孙涛指尖抚过墨迹，“且目的明确，只为遮掩这句总纲。”他忽然笑了，笑意却不达眼底。今晨姜凡邀他同去看龙台阶考核，他婉拒。可姜凡离开后，驻地内只有他一人——那翻阅拳谱之人，要么是姜凡去而复返，要么……是方才隐匿于屋外的三位监院之一。而能避开他血狱心刀经大成时对周遭气机的天然感应，悄无声息潜入屋内又不留痕迹者……孙涛眸光微沉，左手悄然按上腰间那柄从不离身的粗粝短刀刀柄。刀鞘是普通黄杨木，刀身却是他在紫阳门外山猎杀一头濒死的“铁背岩蜥”后，取其脊骨打磨而成，通体暗褐，毫无光泽，只在刀尖一点，凝着常年浸染的暗红血垢。就在此时，窗外夜色骤然翻涌！并非风雨突至，而是整片庭院的阴影，毫无征兆地向上“隆起”，如同被一只无形巨手从地底托起的黑色绸缎。阴影边缘，无数细小的银色光点凭空滋生，如萤火升腾，迅速连成一片流动的星河，将孙涛所在的厢房温柔包裹。星河中心，一道修长身影踏光而来。来人一袭素白广袖长袍，衣袂无风自动，袍角绣着九道淡金色云纹，云纹尽头，皆指向袖口处一枚小巧玲珑的赤铜罗盘。他面容清俊得近乎非人，双眸却是一片纯粹的、令人心悸的银白，不见瞳仁，唯余浩瀚星辉流转。“孙涛。”声音响起，不似人语，倒像九天之上的星辰彼此碰撞，清越中带着亘古的漠然，“你的心刀，很特别。”孙涛脊背瞬间绷紧，全身肌肉如弓弦拉满，却未拔刀。他认得这双眼睛——与他左眼初现银线时，所见星图同源！此人，竟能以肉身之躯，强行展开如此规模的“星痕领域”？“天策学府……星轨院。”孙涛喉结微动，声音沉稳如常，“前辈是？”白衣人袖中手指微屈，庭院中那片星河随之旋转加速，银光如瀑倾泻，尽数汇聚于他指尖一点：“星轨院，司辰长老，陆沉舟。”陆沉舟。这个名字，比萧砚更让孙涛心头一震。《云州武道纪略》残卷中，关于此人的记载只有一行：“陆沉舟，星轨院首席，掌观星、推演、禁制三道。百年前，曾以一式‘星坠九渊’，镇压云州七十二峰所有暴走灵脉，自此云州再无地脉之祸。然其人……疑似非生非死，介于存灭之间。”非生非死？介于存灭之间？孙涛目光骤然锐利，死死盯住陆沉舟垂落的右手——那只手苍白得近乎透明，五指修长，却在月光下泛着玉石般的微光，仿佛一尊被供奉千年的玉雕，而非血肉之躯。“你在看我的手。”陆沉舟微笑，银白双眸中星辉流转，“不错，它已不是血肉。百年前那一战，我以自身为祭，化作星轨锁链，缚住七十二峰暴走的地脉煞气。如今这具躯壳，不过是星轨之力凝成的‘假形’，勉强维持人形罢了。”他指尖那点银光，倏然化作一枚拇指大小的星辰虚影，悠悠飘向孙涛眉心：

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