听到门外的脚步声，他抬起头，见是赵铁柱，立刻放下手中的文书，站起身来。
“回来了？”孙世振的目光中带着几分急切，“信送到了吗？”
赵铁柱快步走进书房，抱拳行礼，声音中带着几分疲惫，却难掩兴奋：“大帅，信送到了！秦将军亲自接见，当面拆阅。她看完之后非常激动，说一定按照大帅信中的指示去做，请大帅放心。”
孙世振点了点头，脸上露出一丝欣慰之色。
走到赵铁柱面前，拍了拍他的肩膀：“辛苦你了，这一路不好走吧？”
赵铁柱咧嘴一笑，露出一口白牙：“还好。末将走的是小路，虽然难走了些，但胜在隐蔽。张献忠那些探子，还没本事发现末将。”
孙世振转身走回书案后坐下，示意赵铁柱也坐。
赵铁柱也不客气，在一旁的椅子上坐下，端起桌上的茶壶，给自己倒了杯水，一饮而尽。
“秦将军还说，”赵铁柱放下茶杯，继续说道。
“她会密切监视张献忠和清军的动向。一旦朝廷大军要进攻四川，她的白杆兵一定会出兵协助。她还说，虽然她年事已高，骑不了马、上不了阵，但她的兵还能打。只要大帅一声令下，白杆兵随时听候调遣。”
孙世振听着，心中涌起一股暖流。
这位年过七旬的老将军，身处险境，却依然忠心耿耿，令人敬佩。
“好，有了秦将军的协助，日后西征四川，便多了几分把握。”
孙世振顿了顿，目光落在赵铁柱脸上，语气变得关切起来：“对了，秦将军现在的情况如何？你亲眼见到了她，她的身体……还好吗？”
赵铁柱脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种凝重。
沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，然后缓缓开口。
“大帅，秦将军的情况……不太妙。”
孙世振的眉头微微皱起。
赵铁柱继续说道：“末将到了石砫，亲眼看到了那里的情形。张献忠在石砫周围布置了多道封锁线，盘查极严。末将是走了一条山间小路才混进去的，那条路险峻异常，有些地方几乎是在悬崖边上爬，连末将都走得心惊胆战。”
“白杆兵的情况也不太好。他们被围困在石砫一带，物资根本运不进去。粮食、布匹、药材，什么都缺。末将在那里看到，白杆兵的将士们除了训练之外，还要自己种粮、自己织布，日子过得非常艰苦。”
孙世振的眉头越皱越紧。
“那秦将军本人呢？”他追问道。
赵铁柱叹了口气，摇了摇头：“秦将军年事已高，身体本来就不好。她的饮食和普通士兵一样，粗茶淡饭，连口热汤都喝不上。末将注意到，她的气色很差，走路时拄着拐杖，手也在微微发抖。更糟糕的是，她常年来服用的药材，已经断供许久了。石砫那边缺医少药，她只能硬撑着。”
孙世振的心猛地一沉，他站起身来，在书房内来回踱步，面色凝重。
“药材断供……”
“秦将军年过七旬，常年征战，身上旧伤无数，没有药材怎么行？”
孙世振停下脚步，转身看向赵铁柱：“我军能否向石砫运送一些物资？”
赵铁柱想了想，面露难色：“大帅，恐怕很难。末将走的那条山间小路，极为险峻，有些地方只能容一个人侧身通过，连马都走不了。大规模的物资运输，根本不可能。就算只送少量的物资，也要付出极大的代价，而且很容易被张献忠的人发现。”
“末将回来之前，也想过带些药材回去，但实在没办法。那条路，能走人就不错了，带不了多少东西。”
孙世振长长地叹了一口气。
“秦将军为我大明操劳一生，如今陷入困境，我们却无能为力……”
赵铁柱也站起身来，走到他身后，低声道：“大帅，这不是您的错。张献忠封锁得严，咱们鞭长莫及。而且，秦将军虽然处境艰难，但她还在坚持。她说了，只要她活着一天，就不会让白杆兵的旗帜倒下。”
孙世振转过身，目光中带着一种复杂的情感。
他知道赵铁柱说得对，他确实无能为力。
武昌距离石砫千里之遥，中间隔着张献忠的地盘，大规模的物资运输根本不可能。
即便走小路送进去一点，也只是杯水车薪，解决不了根本问题。
“大帅，”赵铁柱犹豫了一下，说道。
“末将在石砫还听到了一些消息。张献忠那边，最近调动频繁，好像在准备什么大动作。秦将军说，她怀疑张献忠可能察觉到了什么，正在加紧备战。也可能是清军那边有什么动静，张献忠在防备。”
孙世振心中一凛，他走回书案前，展开舆图，目光落在四川的位置上。
“看来，四川那边不会平静太久了。”
“张献忠不是傻子，他也知道我们