“将军，”一名将领走进厅堂，抱拳道。

    “将士们已经集结完毕，正在操练。只是……有些人不明白，为什么突然要加强训练。他们问，是不是要打仗了？”

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    秦良玉抬起头，目光平静而坚定：“告诉他们，备战不是为了打仗，而是为了随时准备打仗。张献忠虽然暂时没有动我们，但谁也不知道他什么时候会发疯。”

    那将领犹豫了一下，低声道：“将军，将士们私底下也在议论江南的事。他们说，朝廷在江南打得那么热闹，咱们在这里干看着，是不是……”

    “是不是什么？”秦良玉的声音陡然提高，“是不是觉得朝廷忘了我们？是不是觉得我们被抛弃了？”

    那将领连忙低头：“末将不敢。”

    秦良玉站起身来，缓缓走到他面前，语气缓和了一些，却依然带着不容置疑的威严：“你告诉他们，朝廷没有忘了我们。江南的捷报，就是最好的证明。孙帅跨海征服倭国，那是扬威海外；他接下来要做的，就是西征四川，光复天府之国。而我们，就是他在四川的内应。”

    那将领抬起头，眼中闪过一丝兴奋：“孙帅要打四川了？”

    秦良玉摇了摇头：“还没有，但一定会。以孙帅的远见，他不会不知道四川的重要性。一旦清军西进，或者张献忠内乱，朝廷一定会趁机出兵。到时候，我们需要做的，就是为朝廷的大军打开进入四川的大门。”

    “我们守在这里这么多年，不是为了苟延残喘，而是为了等这一天。”

    “等朝廷的大军到来，我们就是他们的向导，他们的先锋。这片土地，我们比任何人都熟悉。山川、道路、关隘、敌情，都在我们心里。有我们在，大军进入四川，事半功倍。”

    那将领重重地抱拳：“末将明白了！末将这就去告诉弟兄们，让他们好好操练，等朝廷的大军来！”

    “去吧。”

    将领转身离去，脚步声渐渐远去。

    秦良玉重新坐回椅中，望着窗外那片苍茫的群山，心中涌起一股久违的热血。

    她想起自己年少时，第一次跟随丈夫马千乘出征。

    那时她不过二十出头，穿着沉重的铠甲，骑在马上，手中握着长枪，心中满是紧张和兴奋。

    那一战，她亲手斩杀了三名敌兵，从此一战成名。

    她想起天启年间，奉命北上援辽。

    那时女真铁骑横行关外，辽东烽火连天。

    她率白杆兵在浑河岸边与后金军血战，兄长秦邦屏战死，她亲率残部突围，一路收拢溃兵，退回山海关。

    那一战，她失去了兄长，却赢得了“忠义可嘉”的赞誉。

    她想起崇祯年间，张献忠、罗汝才等流寇肆虐四川，她率军四处征战，大小数十战，虽未能彻底剿灭贼寇，却也保得一方平安。

    那时她已经年过六旬，依然披甲上马，亲临前线。

    如今，她七十多岁了。

    头发白了，牙齿松了，身上的旧伤每逢阴天便会隐隐作痛。

    她的身体已经不允许她再像年轻时那样冲锋陷阵，但她的心，从未老去。

    “只要还活着一天，就要守在这里一天。”

    “等到朝廷的大军打回来，等到四川光复，等到大明中兴的那一天……”

    她闭上眼睛，仿佛看到了那一幕——大明的旗帜重新插上成都的城头，百姓们夹道欢迎，年轻的将领骑着高头大马，向她拱手行礼。

    那个人，应该就是孙世振吧。

    “但愿老天垂怜，让我活到那一天。”

    远处的山巅上，一面大明的旗帜在风中猎猎作响。

    那是她命人插在那里的——虽然石砫地处偏隅，虽然四川还在张献忠手中，但她要让所有人知道，这里是大明的土地。

    而她，是大明的将军。

    只要这面旗帜还在，大明就还没有亡。

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