哭倒在曹操面前，言称若无援军汉中最多支撑半年，必为刘备所并。若汉中落入刘备之手，则刘备北可威胁关中，东可觊觎南阳，将真正成为心腹大患。

    东线（淮南）、中线（汝南）、西线（关中）、西南线（汉中）、内部（经济崩溃、大旱、河北不稳）......

    曹操仿佛突然陷入了一个全方位的包围网，处处冒烟，捉襟见肘。

    他不得不承认，短时间内，他已无力对淮南发动战略性的反击。当务之急，是稳住自己的基本盘。曹操派兵加强潼关防御，抽调部分中原兵力西援，震慑马腾。

    命令曹仁在河北务必稳住邺城，对渤海叛乱采取守势，先安抚其他河北大族，避免全面崩盘。曹操自己则坐镇许都，一边调集最后一点储备，试图平抑疯狂上涨的粮价，稳定濒临崩溃的市场信心，一边亲自督促各地抗旱，尽管他知道这可能是徒劳。

    此时的曹操像一个陷入流沙的巨人，每一个挣扎都可能让自己陷得更深。

    然而，讽刺的是，就在曹操被内忧外患逼得喘不过气时，淮南的袁耀也不轻松。

    老天爷的“公平”在这一刻显得如此冷酷。它给了淮南政权制度、经济和组织上的优势，给了曹操一次天灾，却也给了淮南一场同样严峻的自然考验。

    只不过考验淮南的，不是旱灾，而是水祸。