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朱棡随手将那枚重逾千金的官印，扔进了身后的茫茫大海中。
“噗通”一声，水花四溅。
那是大明帝国在海外威信破碎的声音，也是朱棡向着那张看不见的权力之网，发出的第一声挑战。
“清韵，传令下去。”
“明早日出之时，我要让旧港方圆百里内的所有商船，看到咱们‘定远号’的炮门全开！”
“我要让那个所谓的‘护航令’，变成一个彻头彻尾的笑话！”
夜幕之下，两支庞大的舰队，正朝着同一个方向，急速靠拢。
一边是带着“圣旨”的阴谋。
一边是带着“掠夺”的暴乱。
在这片名为“旧港”的修罗场上，两股截然不同的风暴，正在迅速碰撞，而这，仅仅是序幕。
旧港，就在眼前。
而在那漆黑如墨的海面上，一艘看起来平平无奇的阿拉伯商船，正悄无声息地，越过了朱棡舰队的警戒线。
船舱里。
一个身穿灰衣的男子，正拿着一卷羊皮地图，对着几名死士低声吩咐着什么。
那人的长相，竟然与徐辉祖身边的亲兵，有着七分相似。
“记住了，不管朱棡和朱标怎么斗，咱们的任务只有一个。”
“什么？”
“把这只匣子，扔进旧港最深的海沟里。”
那人缓缓打开木匣，里面，是一颗被硝石处理过的、早已腐烂却依然狰狞的人头。
那人头的模样，赫然是当年已经在“文华殿大火”中被烧成焦炭的太子——朱标！
“陛下说了，只要这个东西出现在旧港，这南洋的天，就算彻底塌了。”
“去吧。”
随着这艘船的接近，一场不仅仅关乎权谋，更关乎生死与亡国灭种的大戏，正式拉开了帷幕。
旧港的海水，比满剌加的更浑浊。
腥咸的海风中，夹杂着一股浓郁到化不开的香料、腐木和血的味道。
和珅站在福船的船头，感觉自己的胃正随着船身的摇晃，翻江倒海。他已经吐不出任何东西了，喉咙里只剩下灼烧般的苦涩。
前方三里外，那片被当地人称为“死亡水道”的海域上，十四艘黑色的钢铁巨兽，正像一群蛰伏的远古凶鳄，无声地横亘在那里。
大明秦王的主力舰队。
没有旗帜，没有灯火，甚至连甲板上巡逻的兵士都隐匿在船舷的阴影里。但那种从船体每一个铆钉、每一寸风帆上渗透出来的森然杀气，却跨越数里的海面，像一只无形的大手，死死扼住了和珅的咽喉。
他身边，那一千名魏武卒依旧沉默如铁。张百户站在他的身后，眼神平静地注视着远方的舰队，仿佛那不是即将吞噬他们的地狱之口，而只是回家的港湾。
“和大人。”张百户的声音没有任何情绪，“旗舰打出旗号了，让我们过去。”
和珅的两条腿开始不受控制地发抖。他知道，最后的审判，来了。
他乘坐的这艘福船，在两名晋王府亲卫的“监视”下，缓缓脱离了队列，像一头被献祭的羔羊，孤独地驶向那片钢铁丛林。
距离越近，定远号那山岳般的压迫感就越是清晰。船身两侧，那些从未在任何大明水师序列中出现过的、碗口粗的炮门黑洞洞地敞开着，像一只只凝视着深渊的魔鬼之眼。
和珅甚至能闻到从那艘船上传来的、淡淡的硝烟和血腥味。
跳板搭上了定远号的甲板。
没有迎接的仪仗，没有通传的侍卫。只有两个穿着黑色劲装的凤卫，面无表情地站在跳板的另一头，冰冷的目光，像是在打量一具即将送入棺材的尸体。
和珅深吸了一口气，几乎是手脚并用地爬上了甲板。
甲板上很干净，干净得有些诡异。看不到任何血迹，但空气中那股铁锈般的甜腥味却无孔不入。
甲板的正中央，摆着一张桌子，两把椅子。
朱棡就坐在其中一把椅子上，赤着上身，露出那身虬结如龙、伤痕遍布的肌肉。他手里没有拿刀，也没有拿酒，而是在慢条斯理地用一块沾了油的细麻布，擦拭着一门被拆卸下来、保养得锃光瓦亮的红夷大炮炮闩。
他的动作很专注，很轻柔，像是在抚摸情人的肌肤。
常清韵站在他的身后，一身戎装，长发高高束起，英气逼人。但她的脸色，却带着一丝不易察觉的凝重。
“罪……罪臣和珅，叩见秦王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
和珅一踏上甲板，腿肚子就彻底失去了支撑，整个人“扑通”一声，五体投地地跪了下去，额头重重磕在坚硬的甲板上，发出一声闷响。
朱棡没有抬头，甚至连擦拭炮闩的动作都没有停顿一下。
“胖了。”
他淡淡地吐出两个字。
和珅的