三年，冬，腊月廿三。

    今日小年，无雪。

    整个冬天，没有一片雪。寒风如刀，刮过结着白霜的屋瓦，也刮过城外越来越多，越来越密集的窝棚。

    今早抬尸的队伍排了半条街。

    内城王家遣人来，要采买一批青壮男女，价格给得很公道，每人三斗粟米，或等价铜钱。我已无心力追问他们要这些人做什么。

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    听说王家粮仓里，囤积的粮食足够阖族上下吃上十余年。也不知是真是假。

    宣德四十四年，春，三月十七。

    大旱。依旧大旱。

    今春以来，未布一粒种。

    城外开始出现易子而食的传闻。有衙役亲眼见到了煮过的骸骨。没有人报案。没有人敢管。

    内城的世家们依旧在采买。价钱已从三斗粟米降到了一斗半。依旧有人排着队，将自家骨肉送进去。

    他们的粮仓里，到底还有多少粮食？

    他们买走的人，到底去了哪里？

    宣德四十四年，秋，八月廿九。

    城中粮价已非寻常百姓所能问津。每日都有饿殍被草席裹着抬出城去，后来连草席都成了奢侈。世家依旧威严，飞檐依旧高翘。他们庭院深深啊。

    他们养的武人越来越多了。

    可这丹药从何处来？那些被采买的流民，他们最终归于何处？

    宣德四十四年，冬，腊月三十。

    除夕。无雪，无爆竹，无人守岁。

    城中已不足三成人口。

    锦衣卫的消息终于还是传出去了。我知道自己时日无多。

    奇怪的是，心中竟无恐惧。

    唯一遗憾的是，那些问题，我不会得到答案。

    罢了……

    陆沉缓缓合上最后一卷手札，油灯的火苗在他沉静的眼眸中跳动。

    窗外不知何时起了风，卷起满地黄土，扑簌簌打在窗纸上。

    他沉默良久。

    心中那团模糊的疑问，此刻被一页页泛黄的纸张勾勒出了初步轮廓。

    他看到了一个身处深渊边缘，一步步滑落的官员。

    看到了在灾年反而愈发膨胀，愈发肆无忌惮的世家势力。

    看到了一条若隐若现，将采买流民与豢养武人勾连起来的暗线。

    但他看不清这条暗线最终通往何处，也看不清织成这张大网的那些手，究竟属于谁。

    是什么样的底气，让这些青州世家敢于在长达两年的大旱中，如此肆无忌惮地囤积人口，扩充私兵？

    他们背后站着的，仅仅是真空教，还是有更庞大的势力在提供丹药，兵器乃至庇护？

    那枚扰乱了青州水脉天象的道果，又在其中扮演了怎样的角色？

    陆沉将聂深的手札收好，起身走出案牍库。

    门外，那名总旗仍在候命，见他出来，抱拳道：“侯爷，指挥使扶持的几名人选已经开始接管府库，开仓放赈，第一批粥棚已运转起来。”

    “城外的流民情绪暂时稳定，尚未发现真空教煽动的迹象。”

    陆沉点头，翻身上马。

    “出发，去你们查到的方位。”

    他没有再看身后的州府衙门，没有再看远处飞檐下那些战战兢兢开始办差的新官，也没有再回头望向城门外那片无边无际，沉默如海的流民营地。

    他不是青州的父母官，也无力在此久留。

    能做的事情已经做了，剩下的，自有锦衣卫和那些被迅速补位的官员去料理。

    而他，有必须亲自去追索的东西。

    马蹄踏碎干涸的黄土，扬起一路烟尘。

    头顶传来清越的鹰唳。

    竺无双乘着云鹰，在高空盘旋侦查，将前方数十里的地形，气机，可疑动向尽收眼底，时而盘旋，为他指引方向。

    陆沉策马疾驰，风声灌耳，夕阳将前路染成一片惨淡的橘红。

    他感觉到，一张巨大的，无形的网，正从四面八方缓缓收紧，朝他缠绕过来。

    那网的边缘，就在青州。

    而网的中央，那些织网者的面孔，意图，手段，却仍深藏于苍梧道内。

    而此刻唯一可能拨开这迷雾的线索，就落在那枚正在被转移的道果，以及它的主人身上。

    陆沉握紧缰绳，眼神沉凝如铁。

    跑吧。

    任尔等跑得再快，也快不过我手中的刀。

    我非得要看看，这青州的大旱和这枚道果，最终又会落在谁人的头上！

    hai