林风与苏晴并肩穿过人群时，立刻成为焦点。林风突破聚气境中期后，灵力凝练得近乎实质，即便刻意收敛气息，周身仍萦绕着一股沉稳的压迫感；苏晴刚晋阶不久，冰系功法的特性让她周身泛着淡淡的寒气，行走间连地面的晨露都凝结成细小的冰晶，与其他弟子的气息形成鲜明对比。两人站在人群中，宛如青竹立于杂丛，格外惹眼。
“竟有这么多人报名，连内门排名第三的周昊都来了。”苏晴轻声低语，目光扫过人群角落——一名身着白色剑袍的弟子正闭目养神，周身剑意隐而不发，正是以快剑闻名的核心弟子周昊。除他之外，手持木杖的疗伤系弟子、戴黑色面具的隐匿弟子也赫然在列，苏晴的指尖不自觉泛起一丝寒气，警惕心悄然提升。
林风的目光却落在长老院门口的身影上——负责初筛的是李长老，此人是宗主派系的核心成员，当年赵凯诬陷案便是由他主持调查，不仅公正不阿，更对宗门核心功法有着极深的研究。“有李长老主持，至少初筛不会被赵峰派系刁难。”林风低声安抚苏晴，心中的顾虑消散大半。
随着李长老踏上青石搭建的报名台，广场瞬间鸦雀无声。他手中握着一卷宗门禁典，声音裹着灵力传遍全场：“秘境名额仅十席，初筛分两步：第一步核查资质，聚气境中期以下、无核心功法或特殊辅助能力者，直接淘汰；第二步通过灵力测试与实战模拟，筛选八人，再加上宗门直推两人，组成最终队伍。”
话音刚落，弟子们便按号牌顺序上前。资质核查远比想象中严格：一名刚达聚气境中期的弟子因只掌握基础剑法被淘汰，红着眼眶离场；另一名擅长防御的弟子因功法并非核心传承，也遗憾出局。半个时辰后，五十余人仅剩二十三人留存，现场的紧张氛围愈发浓烈。
“下一组，林风、苏晴。”
两人上前递上资质材料，李长老先拿起林风的玉简，注入灵力后，眼中瞬间闪过惊讶：“聚气境中期巅峰，掌握完整版《流云诀》，还能熟练运用‘流云风暴’‘风暴斩’？”他抬眼看向林风，语气中满是赞许，“此功法乃宗门镇派之宝，内门弟子能完整掌握的不足五人，你竟能将招式运用得如此娴熟，实属难得。”说着，他提笔在材料上写下“宗门直推”四字，“无需参与后续考核，直接入选候选名单。”
林风躬身致谢，一旁的苏晴也递上自己的材料。李长老看清“冰流云”控场、隐匿双能后，指尖凝聚一丝灵力触碰她周身寒气，感受着冰系法术的凝练度，满意点头：“冰系法术可冻结空间裂缝边缘的乱流，控场能力更是团队刚需。你也直推入选。”
两人的“直推”结果瞬间引发热议，有人羡慕地低语“实力就是底气”，也有人面露质疑，却无人敢公开反驳——完整版《流云诀》与独创冰系控场，本就具备碾压性的资质优势。待两人走下报名台，苏晴才松了口气：“原来宗门直推的两人就是我们，这下省去不少麻烦。”
林风却望着考核区摇头：“麻烦才刚开始。你看那些核心弟子的眼神，后续团队配合怕是要多费心思。”他的目光落在周昊身上，对方正冷冷地盯着他们，剑意中带着明显的挑衅——作为内门顶尖弟子，周昊显然对“外人”抢占直推名额颇为不满。
后续考核愈发激烈。灵力测试用的是宗门特制的“灵犀柱”，聚气境中期标准为300灵力值，周昊一出手便测出420的高分，引来一片惊呼；实战模拟更是精彩纷呈，戴面具的暗杀弟子凭速度偷袭得手，木系疗伤弟子则能在激战中快速回血，攻防辅三类弟子各展所长。
林风与苏晴站在观战区，默默分析着潜在队友的实力：“周昊的快剑适合突袭，面具弟子的暗杀能探路，木系弟子保障续航，还有那个持盾弟子，防御力足够当前排。”苏晴也补充道：“若能将这些人整合好，团队战力会很可观。”两人默契地记下各弟子的优缺点，暗中规划着团队配合方案。
广场角落的阴影里，那名灰袍弟子再次激活传讯符：“林风、苏晴获直推，考核中周昊、墨影（面具弟子）等八人表现突出，大概率入选。赵长老交代的事，需等队伍组建后再动手。”传讯符亮起淡红光芒，只有简短二字：“盯紧。”
夕阳西斜时，初筛终于结束。李长老公布入选名单，除林风与苏晴外，周昊、墨影、木系弟子林小婉、持盾弟子石坚等八人赫然在列。就在众人准备离场时，李长老突然叫住林风与苏晴，压低声音叮嘱：“宗主收到消息，天衍宗派了柳惊鸿带队，此人是聚气境后期巅峰，手段狠辣。你们作为核心成员，既要凝聚团队，也要留意天衍宗动向，遇险要第一时间传讯。”
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两人心