衡洲的少年陈念宇，也站在了报名队伍里。
他是陈承衡的曾孙，今年刚满十七岁。他的眉眼间有几分曾祖父年轻时的影子，但更多的是属于新一代的明亮与坦然。他从小听着桦树皮手札里的故事长大，那些故事里有曾曾祖父陈琛在赤土荒原上的孤勇，有曾祖父陈守衡在暗蚀侵袭时的坚守，有祖父陈承衡融入天幕时的决绝。
他没有见过那些人，但他读过他们每一个字的手札，走过他们每一步走过的山路，在蓝花田里坐过每一个黄昏。
他知道，守护平衡不是一句口号，而是日复一日的感知与回应，是无数个深夜里的默默注视，是明知自己终将消散却依旧选择燃烧的坦然。
他报名的那一天，正好是蓝花田开得最盛的时候。他在花田边站了很久，看着那些细小的花瓣在风中摇曳，看着花瓣上的露珠折射着头顶天幕的金芒，看着远处山巅那道熟悉的虚影。
“我会接住的。”他在心里说，“曾祖父，我会接住的。”
选拔在望衡山巅举行。
三轮考验，对应着衡道的三个维度：信念、能力、共生。
第一轮信念考验，参选者被送入幻境。那幻境由源初晶核的力量构筑，能映照出每一个生灵内心深处最隐秘的欲望。有人看见无尽的财富，有人看见至高的权力，有人看见永恒的生命。那些欲望化作最诱人的声音，在耳边低语：只要放弃守护平衡，这一切都是你的。
陈念宇在幻境里看见了蓝花田。
但那片花田正在枯萎。花瓣一片片凋落，蓝色褪成灰白，然后被风吹散。他听见一个声音说：“你守不住的。你曾祖父守不住，你曾曾祖父也守不住。终有一天，这片花田会彻底消失，就像从未存在过一样。”
他沉默了很久。
然后他蹲下身，把一株快要枯萎的蓝花轻轻扶正。
“那就种新的。”他说，“花谢了会有再开的时候，守不住了会有下一个来守。衡道从来不是一个人能撑起来的，它是无数代人一点一点传下去的。”
幻境在这一刻碎裂。金色的光芒重新笼罩他的时候，他看见自己掌心多了一道浅浅的纹路——那是衡道印记的雏形。
第二轮能力考验，是模拟失衡危机。
每个参选者单独面对一个虚拟的位面，那些位面正在经历各种形式的失衡：资源枯竭、生态崩溃、族群冲突、信仰撕裂。陈念宇面对的，是一个正在陷入内战的位面——两个族群为了争夺唯一的能源矿，已经厮杀了三代人，仇恨深得化不开。
他没有试图调解，也没有试图分配资源。
他找到了两个族群里最年长的老人，坐在他们中间，给他们讲了一个故事。那是桦树皮手札里记载的故事：很久以前，衡洲也经历过类似的撕裂，两个村庄为了一条河的水源，几乎要兵戎相见。后来，一个叫陈琛的人来到河边，他没有站在任何一边，而是跳进河里，用自己的身体丈量了河水的深度，然后告诉两岸的人：这条河足够养活所有人，只是你们从未想过共享。
老人听完故事，沉默了。
他们低下头，看着面前这个少年清澈的眼睛。那双眼睛里没有评判，没有偏袒，只有一种古老的、温和的坚持。
第三轮，共生考验。
参选者被分成小组，每组四人，来自四个不同位面。他们的任务是修复一个濒临破碎的小型位面——“尘沙位面”。
陈念宇和绿芽、铁芯、星尘分到了一组。
尘沙位面的惨状让四个年轻人都沉默了。这里的土地已经彻底沙漠化，黄沙遮天蔽日，偶尔能看见几具干枯的骸骨，分不清是生灵还是牲畜。资源被榨干，水源被污染，幸存者蜷缩在地下的庇护所里，眼神空洞得像死人。
“我们需要先恢复植被。”陈念宇蹲下身，捧起一把干沙，让它从指缝间流走，“有了植被，才能固定沙土；有了沙土，才能涵养水源；有了水源，才能让生灵活下去。”
绿芽点头，从怀里取出共生稻的种子。那些种子在阳光下微微发光，像一粒粒绿色的希望。她跪在沙地上，双手按进沙土，闭上眼睛。片刻后，她的叶片开始发光，那光芒顺着她的手臂流入土壤，唤醒沉睡的生机。
铁芯举起机械臂，手臂变形为精密的探测仪。他的机械眼闪烁着数据流，很快锁定了地下深处的水源位置。他一声不吭地开始挖掘，机械臂精准而有力，在沙地上刨出一道深深的沟壑。
星尘握紧聚合晶，把它按在刚刚刨开的沟壑边。他的身体微微发光，半透明的能量顺着指尖注入晶体，晶体释放出一圈圈无形的波纹，那些波纹所到之处，流沙渐渐凝固，形成一道道稳固的防风屏障。
陈念宇则走进了地下庇护所。
那些幸存者用警惕的目光看着他，像一群惊弓之鸟。他没有说大道理，只是默默地坐下，和他们一起喝那些浑浊的水，一起吃那些发霉的食物。他用最笨拙的手势和他们交流，听他们讲述家园如何一