他的手指移向聚居地内部：“而且我们人手严重不足。护卫队能战斗的不到四十人，拾荒队有战斗经验的也不过三十。可腐兽群的数量，根据了望塔的观察，至少有三百头，其中大型腐兽——腐熊、腐犀——不少于二十头。”
赵坤终于转过身。一夜之间，他似乎苍老了许多，眼袋深重，鬓角的白发在煤油灯光下格外刺眼。
“我知道。”他走到办公桌后，疲惫地坐下，手指按压着太阳穴，“但东区那些人……我太了解他们了。让他们拿出私藏的武器，让他们冒着生命危险去修工事、去战斗？他们会反抗，会闹，甚至会……”
“甚至会威胁你的统治？”陈琛接话，语气平静。
赵坤抬眼看他，眼中闪过一丝怒意，但很快被更深的无奈取代。他没有否认。
“他们是我的旧部，是军火商、是前军官、是技术专家。大寂灭后，是他们帮我稳住了聚居地。现在我要是强迫他们……”
“你不是强迫他们，是给他们选择。”陈琛打断他，走到办公桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，目光直视赵坤的眼睛，“选择一，拿出武器，参与防御，守住聚居地，大家都能活。选择二，死守私产，坐视不管，等腐兽群冲进来，大家一起死。”
他顿了顿，声音更冷了几分：“至于那些敢违抗的人——首领，现在是生死存亡的时刻。非常时期，用非常手段。如果有人在这个时候还只想着自己的利益，那他就是聚居地的敌人。对敌人，不需要仁慈。”
赵坤沉默地看着陈琛。煤油灯的光在两人之间摇曳，将影子投射在墙壁上，扭曲，拉长，像两股正在角力的力量。
许久，赵坤缓缓吐出一口气，那气息沉重得像承载了整个荒原的重量。
“好。”他终于说，“我下令，动员所有居民。东区的私藏武器，由你和铁牛一起去收缴。敢违抗者……”他闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决断，“以通敌论处，交由居民大会审判。”
“居民大会？”
“你不是要公平吗？”赵坤站起身，走到窗边，推开铁栅栏，让晨光照进来，“那就让所有人一起审判。让东区的人看看，在生死面前，所谓的旧情、所谓的面子，一文不值。”
陈琛看着他的背影，心中微动。这个独裁者，正在艰难地转变。或许不是出于本心，但至少在生存的压力下，他选择了正确的方向。
“另外，”赵坤转身，从抽屉里取出一串钥匙，扔在桌上，“这是仓库钥匙。里面还有一些我私藏的武器——五把冲锋枪，三箱手雷，两挺轻机枪。原本是留着最后关头用的……现在，都拿出来吧。”
陈琛拿起钥匙，金属冰冷，但在晨光中泛着光泽。
“谢谢。”
赵坤摆摆手，重新坐回椅子上，背对着陈琛，面朝地图：“去吧。时间不多了。”
陈琛离开办公室时，晨光已经完全照亮了聚居地。炊烟从各处升起，米汤的香气再次弥漫。但今天的气氛不同——没有了昨夜的欢庆，取而代之的是一种压抑的紧张。
消息已经传开了。
腐兽群逼近，最迟明天就会到。八十里，对于迁徙中的兽群来说，不过是一天的路程。
铁牛已经在训练场等着，身后站着二十名护卫队员，个个全副武装。看到陈琛，铁牛大步迎上来：“陈哥，都准备好了。东区那些人的住处我都标在地图上了，谁家里藏了什么，兄弟们心里都有数。”
陈琛点头，展开铁牛递来的手绘地图。上面用红圈标注了十七个点——都是东区有私藏武器的住户。旁边用小字写着预估的武器类型和数量：张老板，军火商，预估步枪十支以上，可能有重武器；李工，前机械师，自制弩箭机至少三台；王医生，私藏医用酒精和麻醉剂……
“按名单，一家一家去。”陈琛收起地图，“态度要坚决，但尽量不动武。告诉他们，这是为了聚居地所有人的生存。如果有人反抗……”
他看向铁牛：“你知道该怎么做。”
铁牛重重点头，眼中闪过一丝狠厉：“明白。”
收缴行动从东区最边缘的一户开始。
户主是个五十多岁的前建筑商，姓孙，大腹便便，住着一个独立的、刷着白漆的集装箱。看到铁牛带着人上门，孙老板脸色一变，但很快堆起笑容。
“铁牛队长，这么早，有事？”
“孙老板，”铁牛板着脸，“奉首领命令，收缴所有私藏武器，用于聚居地防御。请你配合。”
孙老板的笑容僵住了：“武器？我哪有什么武器？我就是个做生意的，大寂灭后能活下来就不错了……”
话没说完，一个护卫队员已经从后院拖出两个木箱。撬开，里面整整齐齐码着五把步枪，两把手枪，还有十几盒子弹。