季星遥站在一个巨大的、还在冒着热气的钢铁脚架上。她身上套着一件被汗水浸透的灰色工装背心，露出两条结实而流畅的手臂线条。她正用尽全身的力气，吃力地扳动着一个直径超过半米的、锈迹斑斑的巨大旋钮。
在她面前，矗立着一台极其丑陋、极其庞大、甚至可以说有些笨重的“恒星级”机甲。
这台机甲，完全颠覆了人类乃至银河系所有文明对“机甲”的审美。它没有流畅的空气动力学线条，外壳是用一层又一层的贫铀装甲和铅块像贴膏药一样层层堆叠出来的，表面布满了像巨蟒般粗壮的冷却管道和散热片，还在不断地往外喷着炽热的、带着浓浓水垢味的蒸汽。
它的关节处，连接的不是精密的伺服电机，而是巨大无比的、仿佛是从老式蒸汽火车上拆下来的液压活塞和齿轮组。
这就是人类文明整合了全银河系的资源和智慧，最终制造出的、用来对抗规则级武器的终极堡垒——“神农一号”。
“哥，这玩意儿……真能行吗？”
季星遥抹了一把脸上的机油和汗水，抬头看着刚刚从升降梯走下来的季凡。她的声音因为疲惫而有些沙哑。
“普罗米修斯说，它的能量转化率低得像是在烧湿煤，而且一旦启动，我可能得承受相当于一座三峡大坝瞬间压在我身上的重量。这根本不是战斗，这是自虐。”
季凡走到那台钢铁巨兽的脚下，伸手轻轻拍了拍机甲那冰冷而粗糙的脚踝装甲，发出“铛”的一声闷响。
“星遥，咱们现在要的不是转化率，是‘顽固’。那些寂灭者的武器，是直接修改物理参数，让能量凭空消失。而这台机甲的核心，是从伯公那儿传下来的‘地火热机’。它是用最原始的物质摩擦、温差效应、以及地核深处的岩浆热量来产生力量的。”
他走到脚架下，抬头直视着妹妹的眼睛。他的眼神中，带着一种近乎残酷的温柔。
“逻辑可以被修改，公式可以被重写，但‘热量’这东西，只要物质还没被彻底抹除，只要你还没死透，它就存在。它不讲道理，它只讲存在。”
“你是整个联盟里，唯一一个能和这台‘开水炉’达成精神共振的人。因为你的灵性里，带着妈的那种不顾一切的疯狂，也带着爸的那种认死理的憨直。只有你，能承受住这种最原始、最粗暴的力量灌注。”
“一旦开火，你就不是在驾驶机甲了，星遥。你就成了这颗行星的‘保卫员’。你会感觉到恒星在你的脊椎里燃烧，感觉到万千生灵的恐惧在你的血管里像潮水一样流淌。你会很疼，会非常非常疼，疼到想把自己的灵魂都撕碎。”
季星遥笑了。
那笑容里没有恐惧，只有一种终于能帮上忙的、如释重负的释然。
“哥，从小到大，一直都是你护着我。这一回，换我来给全银河系的邻居们，烧一锅最滚烫、最烫脚的热水。”
她利索地翻身，跃进了那位于机甲胸口的驾驶舱。
那可能是全宇宙最简陋、最复古的驾驶舱。没有全息屏幕，没有智能辅助系统，只有密密麻麻、闪烁着昏黄灯光的指针式仪表盘，和几根需要用尽全身力气才能推动的、巨大无比的铜质推杆。
**四、压舱石地底深处的两口“老钟”**
就在新长安城上空，季凡开始指挥着那支由数千个不同文明组成的、装备五花八门的“杂牌舰队”开始布防时，新长安城最深处，地核的旁边，却异常的安静。
顾晚舟坐在一张吱吱呀呀的木头摇椅上。她不再是那个光芒万丈、一言可决星系命运的联盟女神。她穿着一件朴素的布衣，手里拿着一针一线，正在缝补一件季辰穿旧了的工装大衣。那上面破了个洞，露出了里面的棉花。
在她对面，季辰蹲在那个巨大的、缓缓转动的青铜齿轮旁。那是整个“地火热机”的核心，也是稳定整个新长安星域引力场和物理常数的“定海神针”。他手里拿着一个长嘴油壶，正一丝不苟地往齿轮的缝隙里滴着黏稠的润滑油。
两人之间，摆着一张小小的木桌，桌上放着一碗快要凉透了的小咸菜。
“晚舟，孩子们……都出去了。”季辰沉声说道，油壶的金属嘴撞击青铜齿轮的声音，在空旷的地核空间里回荡，显得格外清晰。
“嗯。”顾晚舟低着头，用牙齿咬断手里的线头，“老头子（指顾博远）走的时候说，这房子塌了没关系，但地基得稳。咱们两个老家伙，就是这新长安最底下的两块砖。只要咱们俩不松口，那些‘保洁员’的吸尘器，就吸不走这儿的魂。”
季辰放下油壶，从兜里摸出一根烟点上，烟雾在周围闪烁的红色警告灯光中缭绕升腾。
“寂灭者的主舰队，带了‘规则抹除器’。它们的先导波，已经开始尝试把这片星域的普朗克常数归零了。一旦归零，所有的物质都会瞬间失去凝聚力，变成一滩毫无意义的基本粒子。凡儿在那上面，用那些破铜烂铁，挡得住吗？”
顾晚舟停下了手中的针