，恐难亲赴大名。此事，需一个能踏进高铭灵堂、敢掀开其棺盖、愿在死人嘴里抠出真相的人。赵清杰，你可敢去？”赵清杰未答，只将腰间那枚裂玉解下，双手捧至胸前，朝赵佶深深一揖。玉上裂痕在殿内烛火下幽幽泛光，竟似一条游动的赤鳞。“臣请旨。”他声音沉定如铁铸，“即刻启程，携御史台勘验司六名老仵作、太医署疡医二人、刑部枷锁匠一名……并，请陛下准臣调用皇城司‘阴符卫’三十人。此卫专司密查，不隶衙署，只听天子密诏。若高铭之死确系灭口，臣必令其尸开口说话。”赵佶凝视那枚裂玉良久，忽问：“李纲近日，在做什么？”此问突兀，却如重锤砸在人心最软处。赵清垂眸，袖中手指微不可察地蜷缩：“李纲大人……今晨已率三千厢军，自滑州渡口登舟，沿黄河西进。其船队未挂官旗，只悬一面素白大幡，上书‘赈’字。船上载的，是开封府常平仓最后一批陈米，共十二万石。另有五百架新制水车图样，及二百名工匠。李纲言：‘与其等水来，不如教民引水。’”“引水？”赵清杰愕然，“黄河水浊，引之溉田，不过三载，田即板结如石！”“李纲知道。”赵清抬眼，目光清冽，“所以他带的不是引水渠图，而是‘束水攻沙’图。他欲于孟津至白马一带，筑三道挑流坝，以激流冲刷河床淤沙。此法前汉已有雏形，然从未有人敢在黄河主槽试行……因一旦溃坝，便是灭顶之灾。”宗泽霍然转身，直视赵佶：“陛下！李纲此举，是僭越，是冒险，更是……逼宫！他若功成，天下将视其为拯世之圣；若败，则河北百万生民，尽成其祭品！”赵佶却久久未语。他踱至殿侧紫檀屏风前，伸手抚过那幅《黄河万里图》——图中波涛汹涌，山峦叠嶂，唯在孟津之处，墨色稍淡，似被水洇开。他指尖停驻在那片淡墨之上，良久，才缓缓道：“传朕口谕：着李纲暂缓筑坝。敕其即刻折返滑州，接掌魏县溃口抢险事。另，着滑州知州，即日解印，发配琼州。其印绶，由李纲暂代。”“陛下！”赵清杰失声，“滑州乃河北东路咽喉，知州岂可……”“朕要的不是知州。”赵佶截断他的话，声音冷如玄冰，“朕要的是，在高铭尸身未冷、魏县堤土尚湿之时，让整个河北路看到——谁的手，能最快扼住溃口的咽喉！谁的印，敢在生死关头，按在第一张调拨民夫的檄文之上！”他顿了顿，目光扫过赵清：“赵清，你随李纲同去。不必穿道袍，卸下玉冠，换上麻布短褐。朕给你一道密旨：凡李纲所行，你皆可视之为朕意；凡李纲所禁，你皆可代朕破之。但有一条——若李纲下令拆民房取木料，你需亲自丈量每根梁柱；若李纲征壮丁上堤，你须查验每人手腕可否提起五十斤夯土；若李纲开仓放粮，你须尝遍每一锅粥的咸淡……你替朕，做他的眼睛，他的手，他的良心。”赵清伏身叩首，额头触地，声音却清晰如磬：“臣，遵旨。”就在他额角离地刹那，殿外忽有异响。一只灰羽信鸽撞在垂拱殿朱红宫墙之上，跌落于阶前，双翅扑棱，爪中竹筒染血。蔡缘疾步上前拾起，启筒呈上——筒内非绢非纸，乃一截烧焦的桃枝，枝头尚存两点猩红花苞，却已焦黑蜷曲，似在烈焰中挣扎绽放。赵清瞳孔骤然收缩。宗泽一把抓过桃枝，指尖捻开焦黑树皮，内里赫然露出几道极细朱砂刻痕：“癸卯年，二月廿三，夜，魏县堤，槐荫下，埋庚帖三十七，红绸裹，铜钱压角。”——正是吴晔预言中，黄河第一次“喘息”之日。而那三十七具骸骨，此刻正静静躺在大名府衙门停尸房的柏木匣中，每一具颅骨眉心，都嵌着一枚锈蚀铜钱。赵佶凝视桃枝，忽然抬手，将案头那方“皇帝之宝”玉玺，轻轻按在桃枝焦黑的断口之上。玺印落下，朱砂印泥渗入木纹，刹那间，那两点焦黑花苞之下，竟沁出丝丝缕缕鲜红汁液，蜿蜒如血，沿着玺印边缘缓缓流淌，滴落于御案黄绫之上，绽开一朵朵细小而狰狞的梅花。“通真先生……”赵佶的声音轻得像一声叹息，却又重得压垮所有人的脊梁，“他连朕要用这方印，都算到了。”殿外，暮色四合，最后一缕天光被厚重宫墙吞没。垂拱殿内烛火齐摇，将四人身影拉长、扭曲、交叠于蟠龙金砖之上，仿佛四尊沉默的镇墓兽，守着一场即将倾覆山河的滔天巨浪。而那截桃枝，在玉玺之下，正以肉眼可见的速度，由焦黑转为暗红，继而，一丝极细微的、带着泥土腥气的嫩芽，正从断口深处，怯生生地，顶开凝固的朱砂，探出一点惨白。