在尸体胃部的位置，果然发现了一个用薄如蝉翼的鱼鳔紧密包裹着的小物件！
上官拨弦小心翼翼地用镊子取下那鱼鳔包裹，放在清水中轻轻漂洗掉表面的黏液和污物，然后缓缓打开——
里面赫然是一枚寸许长短、赤金铸造的小型印章！
印章造型古朴，印钮是一只匍匐的玄武。
翻过印面，只见上面用阳文清晰地刻着两个篆体小字：
“司天”！
司天监的官印？！
虽然这只是下级官员使用的副印或便印，但其代表的身份，已然明确！
萧止焰拿起那枚金印，触手冰凉，眼神锐利如刀。
“司天台……果然是他们！”他声音低沉，带着凛冽的寒意，“一名司天台的官员，被残忍杀害，剥去面皮，用宫中金丝渔网缠身，弃于黄河龙门段……这绝非寻常仇杀！这是挑衅！是警告！更可能……与星象天兆有关！”
他立刻转身，对刚刚返回、脸色煞白的万年县令厉声问道：“司天台那边，可有结果？”
县令“噗通”一声跪倒在地，声音颤抖：“回……回大人！刚刚得到回报，司天台一位负责记录、整理日常星象观测文簿的从八品主簿，名叫周明，已连续告假半月，同僚皆以为他染病在家，直至方才派人去其家中询问，才知其早已失踪多日！时间……正好对得上！”
萧止焰与上官拨弦对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。
司天监官员周明，失踪半月，实已遇害，尸现黄河。
宫中金丝渔网。
还有那被剥去的脸皮……
所有的线索，都隐隐指向一个方向——那个曾被破坏、后又修复的浑天仪，以及它所代表的，关乎天命、关乎李唐国运的星象预言！
玄蛇，这次要将黑手，伸向苍穹了吗？
司天监从八品主簿周明之死，如同一块投入平静湖面的巨石，在有限的知情人中激起了千层浪。
一名掌管星象记录的低阶官员，为何会遭此毒手？
那宫廷御用的金丝渔网又从何而来？
剥去面皮仅仅是为了防止辨认，还是另有深意？
萧止焰立刻下令，全面封锁消息，严禁外传，同时以京兆尹和钦差的双重身份，亲自介入调查。
他与上官拨弦首先来到了周明位于长安城永嘉坊的家中。
这是一处不大的院落，略显清贫，只有一名老仆看守。
据老仆说，周明为人孤僻，不善交际，平日除了去司天台点卯，便是闭门在家整理文书，研究星图。
半月前，他说身体不适，要告假静养几日，之后便再未出门，老仆只当他在房中休养，每日送饭置于门口，也未曾打扰。
直至官府来人，才发现屋内早已空空如也，周明不知所踪。
屋内陈设简单，书桌上还摊开着未整理完的星象记录文簿，墨迹早已干涸。
上官拨弦仔细检查了书桌、书架以及周明的卧榻，在卧榻的枕席缝隙间，发现了几根不属于周明的、略显焦黄的头发，以及一丝极淡的、与那金丝渔网同源的特殊香料气味。
“有人来过他的房间，而且停留时间不短。”上官拨弦判断，“这发色焦黄，并非中原人常见。还有这香料……”
她蹙眉深思，“与前案中那个西域宝石商人尤素福身上的香料，有几分相似，但又略有不同，似乎……更古老，更阴沉。”
萧止焰眼神一冷：“又是西域……眠月教的残余？还是玄蛇新的合作者？”
两人又仔细翻阅了周明留下的那些星象记录。
大部分都是按部就班的日常观测，并无特殊。
但在书桌一个上了锁的抽屉里（锁已被破坏），他们找到了一本私人笔记。
笔记中，除了更详尽的星图推算，还夹杂着一些周明个人的揣测和疑惑。
最近几页的记载，引起了他们的注意：
“荧惑守心之象渐显，然轨迹有异，非经籍所载……”
“夜观北辰，光晕带赤，隐有偏移……恐非吉兆。”
“浑天仪修复后，校验多有不协之处，然监正讳莫如深……”
“……偶见‘客星’过境，其色苍青，落于紫微垣侧，此象……”
这一句后面被浓墨涂去，看不真切。
荧惑守心（火星停留在心宿）历来被视为兵灾、天子有难的凶兆。
北辰（北极星）偏移更是关乎帝王运数。
浑天仪校验不协……客星犯紫微（象征帝星的星域）……
这些零碎的记载，拼凑出一个令人不安的图景——近期的天象，似乎出现了诸多不祥的异常！
而司天台的高层，可能对此有所隐瞒，甚至……在浑天仪上做了手脚？
“难道玄蛇的目的，是篡改星象，伪造天兆？