接着是重物落水声和急促的远去的划水声。
待黑烟稍稍散去，密室內已是一片狼藉。
几个突厥人非死即伤，控尸铃散落一地。
那些药人大部分在混乱中被风隼和上官拨弦趁机破坏了头颅或关节，倒在地上不再动弹。
只剩一两个还在无意识地嘶吼挣扎。
首领和部分核心党羽，却借着黑烟和水遁逃走了！
风隼脸色铁青，检查着地上的尸体和残留物。
上官拨弦则蹲下身，小心翼翼地捡起一个掉落的控尸铃。
又看了看那首领刚才站立的地方——那里掉落了一小块似乎是匆忙中被扯下的衣角。
布料华贵，绣着精致的暗纹。
她将衣角收起。
又看向那些狰狞的“药人”，心中沉甸甸的。
虽然阻止了这一批，但“玄蛇”显然已经掌握了炼制方法……
必须揪出根源！
“清理船只，控制剩余漕帮人员！搜查所有证据！”风隼对外面下令。
天光微亮时，“飞鱼号”已被彻底控制。
然而，在清点过程中，一名手下匆忙来报：“大人！我们在底舱另一个隐蔽暗格里发现了……发现了柳绣娘的尸体！”
上官拨弦心中一震，立刻赶去。
只见柳绣娘蜷缩在一个狭小的暗格中，早已气绝身亡。
她面色青黑，显然也是中毒而死。
但她的手中，紧紧攥着一样东西——
那是另一只雀鸟耳坠。
而在她的衣襟内里，用极细的针脚绣着一行几乎看不见的小字：
“雀鸟归巢，惊蛰乃鸣。影落泾州，秋水为凭。”
“飞鱼号”的硝烟尚未完全散尽，但带来的震撼与疑云却沉重地压在每个人心头。
柳绣娘的尸体被小心抬出。
她手中紧握的那只雀鸟耳坠，在晨曦微光中闪烁着诡异而凄凉的光泽。
衣襟内那行绣工精巧的谜语小字——“雀鸟归巢，惊蛰乃鸣。影落泾州，秋水为凭。”——更像是一道未解的符咒。
“‘雀鸟归巢’……或许是指这对耳坠最终要送达的人，或者地方？”上官拨弦沉吟道，指尖轻轻拂过那冰冷的金丝雀鸟。
“‘惊蛰乃鸣’……我们已在‘惊蛰’时分（指船上铃声）听到了它的‘鸣响’，并阻止了灾难。”
“而‘影落泾州’……”风隼接口，面色凝重，“‘影’可能指代‘玄蛇’的阴影，他们的目标确实指向泾州，虽未得逞，但其意图已明。”
“只是这‘秋水为凭’……”
他反复咀嚼着这四个字，眉头紧锁。
“‘秋水’……可指代时间，秋季；也可指代地点，如秋水阁、秋水河；甚至可能指代某个人……”
一直沉默思索的萧止焰（伤势稍稳，坚持参与分析）忽然开口，声音因虚弱而低沉，却带着一丝锐利：“永宁侯府有一位早已失宠、常年礼佛的侧室，姓氏恰好为‘邱’，名中虽无‘水’字，但其居所名为‘望秋阁’……”
“而这位邱侧妃，其娘家……与泾州都督府似有些远亲关系。”
邱侧妃？
望秋阁？
秋水？
众人的目光瞬间聚焦！
难道柳绣娘拼死留下的线索，最终指向的是侯府内这位几乎被人遗忘的侧室？
她是“雀鸟”要归的“巢”？
她是“玄蛇”的人？
还是另一个掌握着关键秘密的知情人？
“立刻密查邱侧妃及其望秋阁！”风隼当即下令，“但务必谨慎，绝不能打草惊蛇！”
然而，调查尚未展开，另一件大事冲淡了紧张的局势——永宁侯的寿辰到了。
尽管侯府近期变故丛生，侯爷本人也处于半软禁状态，但基于朝廷体面和各方势力的微妙平衡，这场寿宴并未取消，只是规模有所缩减，但依旧邀请了部分皇亲国戚、朝中重臣及其家眷。
这既是惯例，也成了各方观察永宁侯府现状、试探朝廷态度的特殊场合。
侯府上下顿时忙碌起来，一扫之前的死寂，却也透着一股诡异的繁华和紧张。
管家仆役穿梭不息，张灯结彩，筹备宴席。
上官拨弦作为“客居”的、身份特殊的“表小姐”，也被安排了任务——协助核对宴席菜单和食材清单，毕竟她“略通药性”，可防止饮食相克之类的问题。
这无疑给了她一个光明正大观察府内动态、接触后厨人员的机会。
她注意到，负责寿宴采办和部分宴席安排的，正是那位存在感不高的邱侧妃！
她似乎因主持中馈的侯夫人“病故”、二夫人、李婉茹“暴毙”，而暂时接管了部分内务。
这位邱侧妃看起来慈眉善目，言语温和，一心扑在寿宴筹备上，对谁都客客气气，看不出任何异常