秦淮河北岸的北军水寨在薄雾中若隐若现，战船桅杆如枯林般沉默矗立。一连三日，北军停止了所有攻势，连投石车也罕见地静默——这反常的平静让秣陵守军更加不安。
卯时三刻，水门守将陈修（凌统旧部，左臂已失）扶着垛口远眺。他的独眼忽然眯起——雾霭中，一艘无篷小舟正缓缓驶来，船头立着三道白色身影。
“敌袭？”副将紧张地搭箭。
“不像。”陈修抬手制止。他认出了居中那人的轮廓：素白鹤氅，纶巾羽扇，身形挺拔如松。三年前平定南蛮的战报传遍天下时，陈修在军情邸报上见过此人的画像。
“是诸葛亮。”陈修喃喃道。
小舟在三十丈外停驻。白衣人羽扇轻摇，声音穿透江雾传来，清越而平静：
“大汉卫尉、西路军都督诸葛亮，奉晋王袁绍之命，求见吴王。请通禀。”
城头哗然顿起。
诸葛孔明！这个名字在江东有着特殊的重量。不是因为他曾如历史上那般“舌战群儒”——在这个时空里，赤壁之战从未发生——而是因为三年前他平定南中七擒孟获的传奇，因为他在益州推行新政的政声，更因为他是当今天下公认的“王佐之才”。
这样的人物，竟以敌使身份，孤舟渡江。
守军飞报宫中时，孙权正在偏殿与张昭、陆逊商议军粮分配——其实已无粮可配，所谓商议，不过是讨论哪些军营可以再减半份例。
“诸葛亮？”孙权放下手中的竹简，那上面记载着仅剩的一千三百石霉米，“他亲至？”
“是，仅带二童子，请求入城觐见。”
张昭与陆逊对视。老臣抚须沉吟：“孔明以卫尉之尊亲为使，是给足江东颜面。老臣以为，当见。”
“见他作甚？”孙权冷笑，“听他劝降之词？”
“正因是劝降，才更要见。”陆逊忽然开口，声音沙哑——他已有两日未眠，“听听晋王的条件，也……让将士们知道，北军给了出路。”
这话中的深意，让殿中一寂。
孙权盯着陆逊看了半晌，终于挥手：“开侧门，引他入宫。搜身，不得携兵刃。命潘璋领三百甲士列于承运殿外。”
他顿了顿，补充道：“让子瑜（诸葛瑾）也上朝。”
巳时初，诸葛亮入城。
他走过水门时，残破的“凌”字旗在城头无力垂着。守军默默注视这个白衣书生穿过刀戟林立的甬道，步履从容得仿佛漫步成都街头。两个童子紧随其后，一人捧琴，一人捧紫檀木匣。
街道两侧，饥民从破屋中探出头。有人认出诸葛亮，低声议论：“是平南蛮的诸葛都督……”“他来作甚？能救我们吗？”
声音中有绝望，也有一丝渺茫的期待。
承运殿前，三百甲士铁甲森然。潘璋按刀立于阶前，独眼盯着一步步走来的诸葛亮——三年前南蛮平定后，天下将星重新排位，诸葛亮与陆逊并称“南诸葛北伯言”。如今二人终于相见，却是在这般情境。
诸葛亮在阶下停步，整衣冠，然后拾级而上。白袍拂过染血石阶，在肃杀铁甲中格外刺目。
殿内，孙权高坐。文武分列，左侧以张昭为首，右侧以陆逊为首。诸葛瑾站在文臣中列，低着头，双手在袖中微颤。
诸葛亮走至丹陛前七步，躬身行礼：
“大汉卫尉诸葛亮，拜见吴王。”
他用的是诸侯王与九卿之间的对等礼，周全而疏离。
孙权凝视他片刻：“孔明远来辛苦。赐座。”
内侍搬来锦墩，诸葛亮未坐。他从童子手中接过木匣，双手奉上：
“晋王袁本初，有书信致吴王，托亮亲呈。”
木匣开启，帛书展开。袁绍的字迹映入孙权眼帘：
“绍谨致书仲谋足下：昔天下纷乱，豪杰并起。足下承父兄基业，据江东六郡，亦人杰也。今海内将定，天命归汉。绍奉天子诏，统六军以讨不臣。然念江东子弟无辜，百姓何罪？若足下开城归顺，绍当表奏天子，封足下为吴侯，永镇吴地，世袭罔替。若执意不降，城破之日，玉石俱焚。愿足下慎思。”
落款是“大汉丞相、晋王袁绍”——丞相仍是曹操，但袁绍以晋王、大将军总揽兵权，这封劝降书的分量，不言而喻。
孙权放下帛书，抬眼看向诸葛亮：“袁本初许朕吴侯之位……孔明以为，此诺可信否？”
问题直指核心。
诸葛亮羽扇轻摇：“亮此番过江，非为晋王作说客，乃为解江东倒悬之危。”
“危从何来？”孙权挑眉。
“城中之危，吴王比亮更明。”诸葛亮环视殿中，“亮入城时，见街巷饿殍枕藉，闻孩童啼哭不绝。敢问吴王，城中存粮尚余几日？可战之兵尚有几何？箭矢滚木，可支几战？”
他向前一步，目光如炬：“亮在江北大营，见攻城器械堆积如山。北军六十万，日日饱食。