“诸公，”袁绍开门见山，“今日之议，唯有一事——如何破秣陵。”
沮授首先发言：“大王，授以为破秣陵需三策。一曰困，围城断粮，待其自溃；二曰攻，寻其弱点，全力破之；三曰分，分化其内部，从内瓦解。”
贾诩阴恻恻接话：“沮公三策，以第三策为上。陆逊虽能，然城内必有主降之臣。可遣细作入城，散布流言，称‘北军只诛孙氏，不罪从者’。再命弓箭手日射劝降书入城，动摇军心。”
陈宫却摇头：“文和之计虽妙，但缓不济急。我军四十二万，日耗粮草如山。荀令君从许都调粮，虽可支三月，然转运千里，损耗巨大。必须速战。”
他走到沙盘前，手指秣陵东门：“陆逊在秣陵经营数月，城防坚固，尤以东门为最。然正因最坚，他必以为我军不会主攻此处。我建议——明修栈道，暗度陈仓。”
“详细说来。”袁绍倾身。
“表面佯攻南门、西门，甚至在北门制造渡江假象。”陈宫眼中闪着寒光，“暗中却在东门外挖掘地道，直通城墙之下。以火药炸塌城墙，一举破城。”
程昱皱眉：“挖地道耗时耗力，且易被守军发觉。”
“所以需要掩护。”邓艾忽然开口，这位年轻人第一次在如此重要的场合发言，声音略显紧张，但思路清晰，“可在东门外大造声势，日夜赶制攻城器械，擂鼓呐喊。同时在其他三门发动小规模进攻，吸引守军注意。如此，挖地道之声便可掩盖。”
司马懿补充道：“还可配合火攻。选无风之夜，用投石车向城内投射火油罐，制造混乱。守军救火之时，便是我军掘地之机。”
许攸抚掌笑道：“后生可畏！此计大妙！不过……”他话锋一转，“还需考虑陆逊可能突围。若他率精锐从北门杀出，沿江而走，退保吴郡、会稽，则战事又要拖延。”
关羽丹凤眼微睁：“那便在江北埋伏一军。若陆逊突围，半渡而击。”
“云长此议甚好。”曹操点头，“便由文远率后军一部，驻江北要道。再令太史慈水师封锁江面，如此水陆并绝，陆逊插翅难飞。”
谋士们你一言我一语，计策渐趋完善。袁绍听得频频点头，最后总结：“诸公之议，可归纳为四步——第一步，围城断粮，疲敌扰敌；第二步，挖地道，备火药；第三步，火攻制造混乱；第四步，炸墙破城，一举而下。”
他看向荀攸：“公达以为如何？”
荀攸沉吟道：“计是好计，但陆逊非庸才，必有防备。尤其是地道之计，当年官渡之战，曹操便曾用此计破袁……呃，破敌。”他意识到失言，及时改口。
堂内气氛微妙。曹操面不改色，淡淡道：“此一时彼一时。陆逊虽能，然城内粮草有限，我军势大，他防不胜防。”
正议间，门外传来急报：“报——荀令君从许都发来急件！”
侍从呈上书信。袁绍展开细看，脸上露出笑容：“文若来信，言已调度粮草百万石，分三路运来。第一路二十万石已至合肥，第二路三十万石在途，第三路五十万石正月可发。如此，我军粮草可支四月。”
众人闻言，士气大振。有粮草保障，便可从容用兵。
腊月初五，芜湖城外点将台。
这是一座临时搭建的三丈高台，台高三层，每层站着一队甲士。台前是方圆三里的校场，此刻站满了北军将士。黑、红、蓝三色旗帜分列三个方阵，东路军黑旗方阵在左，中路军红旗方阵在右，水师蓝旗方阵在后，合计四十二万大军，盔明甲亮，刀枪如林。
辰时正刻，号角长鸣。
袁绍一身金甲，披紫貂大氅，在曹操、荀攸、关羽、张辽、太史慈五人陪同下登上高台。台下顿时响起山呼海啸般的欢呼：
“晋王！晋王！晋王！”
声震四野，连十里外的长江波涛似乎都为之一滞。
袁绍抬手，全场瞬间寂静。他走到台前，声音通过十二面牛皮大鼓的共鸣，传遍校场：
“将士们！今日，我三路大军会师芜湖，四十二万雄师齐聚江南！你们——有的是从河北随孤起兵的老弟兄，有的是从中原追随孟德的壮士，有的是荆州归附的豪杰，有的是新近立功的英豪！”
他顿了顿，目光扫过黑压压的人群：“但今日，你们都有一个共同的名字——大汉王师！都有一个共同的目标——平定江东，天下一统！”
“自初平元年董卓乱政，天下分崩，诸侯割据，已整整二十三年！这二十三年，多少城池化为焦土？多少百姓流离失所？多少将士埋骨沙场？这一切，该结束了！”
台下将士眼中含泪，许多老兵想起这些年战死的同袍，拳头握得咯咯作响。
“而结束这一切的关键，就在前方——”袁绍拔剑指向东南方向，“秣陵！拿下秣陵，擒杀孙权、陆逊，则江东可定，天下可安！”
“然秣陵城坚，陆逊善守。这一战，也许会死